Los funcionarios locales advierten que más de 14,500 hogares del condado de Los Ángeles que anteriormente se encontraban sin hogar en viviendas permanentes y subsidiadas podrían verse obligados a regresar a las calles o a refugios durante el próximo año, principalmente debido a la pérdida de fondos federales.
El desplazamiento previsto borraría la ligera reducción de la población local sin hogar desde 2023 y está desencadenando una lucha por parte de organizaciones sin fines de lucro y funcionarios de gobiernos locales para tratar de mitigar los efectos potenciales.
«Este no es un momento normal y no podemos tratarlo como si fuera un momento normal», dijo la concejal de la ciudad de Los Ángeles, Nithya Raman, quien preside el comité de vivienda y personas sin hogar del consejo. «Existe la posibilidad de que todo el sistema de servicios para personas sin hogar que hemos construido aquí se desmorone».
La estimación de que más de 14.500 hogares corren ahora el riesgo de quedarse sin hogar proviene de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles, que no dijo cuántas personas podrían verse afectadas.
Alrededor de 3,500 de esos hogares están en riesgo principalmente debido a los recortes de fondos estatales, dijo LAHSA, y otros 6,000 hogares podrían perder su vivienda porque un programa federal de vales de vivienda de emergencia, lanzado durante la pandemia, expirará el próximo año, cuatro años antes de lo previsto.
Entre 5.000 y 7.000 hogares adicionales podrían quedarse sin hogar porque el alquiler de sus viviendas permanentes lo paga un programa federal independiente conocido como atención continua, dijo LAHSA.
El mes pasado, la administración Trump anunció que recortaría la cantidad que el programa distribuiría para viviendas permanentes y transferiría dólares a opciones de viviendas temporales que obligan a las personas a inscribirse en servicios como capacitación laboral y tratamiento de salud mental.
También está poniendo una mayor parte del dinero de atención en licitaciones competitivas y haciendo que sea más difícil para las localidades obtener fondos si no se adhieren a las políticas que la administración quiere ver, como la aplicación de prohibiciones de acampar.
La semana pasada, más de 15 estados, incluido California, presentaron una demanda para detener ese cambio de política.
Si la demanda fracasa y los recortes se llevan a cabo, LAHSA y los proveedores de servicios sin fines de lucro dicen que esperan que muchas personas vuelvan a quedarse sin hogar porque no pueden simplemente usar el dinero adicional para viviendas de transición y convertir los apartamentos permanentes de esas personas en apartamentos temporales.
Los proyectos de viviendas permanentes generalmente se construyen utilizando otras fuentes de financiamiento gubernamental, incluidos dólares estatales y locales, que impiden que las viviendas permanentes se conviertan en transitorias. Además, LAHSA dijo que alguien debe estar sin hogar para mudarse a una vivienda de transición, por lo que las personas primero tendrían que perder su vivienda permanente para calificar de todos modos.
“No puedo imaginar un universo en el que no veamos a personas quedarse sin hogar y que nuestras calles exploten con personas que hoy tienen alojamiento”, dijo Stephanie Klasky-Gamer, presidenta de LA Family Housing, una organización sin fines de lucro que administra viviendas permanentes y refugios.
En total, LAHSA dijo que se necesitarían al menos $323 millones para reponer todo el dinero que se espera se pierda y mantener albergados a los 14,500 hogares.
En respuesta a la combinación de recortes, el Concejo Municipal de Los Ángeles recientemente ordenó al personal de la ciudad que trabajara con el condado para asegurarse de que los dólares que ambos gobiernos tienen se utilicen de manera eficiente para limitar la posibilidad de que los recortes presupuestarios empujen a la gente a las calles. El consejo también pidió al personal que elaborara un plan para presionar a los funcionarios federales y estatales para «limitar posibles reducciones de fondos».
Obtener más dinero podría ser difícil. El Congreso, controlado por los republicanos, ha estado tratando de reducir el tamaño del gobierno y tanto los gobiernos estatales como los locales enfrentan sus propios desafíos fiscales, obligándolos en los últimos años a hacer recortes para equilibrar sus presupuestos, incluidos los programas que luchan contra las personas sin hogar.
«No creo haber experimentado nunca en mis años en los servicios para personas sin hogar que todos los niveles tuvieran un déficit como este», dijo Amber Sheikh, presidenta de la Comisión LAHSA.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, dijo que “no hay absolutamente ninguna manera” de que el condado pueda reponer todo el dinero perdido, pero podría ser posible mantener alojadas a un pequeño número de personas en riesgo transfiriéndolas a diferentes programas administrados por el condado.
Pero para “elaborar un plan claro”, Horvath dijo que los funcionarios del condado primero necesitan más claridad por parte del gobierno federal sobre sus nuevos requisitos de financiación y qué tipo de “herramientas tendré y ya no tendré”.
Si miles de personas se ven obligadas a regresar a las calles, dijo Horvath, podría arruinar la confianza que esas personas tienen en el gobierno para ayudar, lo que haría más difícil sacarlas de las calles nuevamente.
También podría arruinar la confianza de la población votante del condado de Los Ángeles, que en noviembre pasado aprobó la Medida A, un impuesto de medio centavo para luchar contra las personas sin hogar, que fue un aumento del impuesto de un cuarto de centavo conocido como Medida H.
Aunque la Medida A está recaudando más dinero que su predecesora, el condado propone recortar los programas de ayuda a personas sin hogar en el próximo año fiscal.
Los funcionarios dicen que eso es necesario porque gran parte del aumento de impuestos adicional fluye a una agencia del condado recientemente establecida para construir viviendas asequibles, lo que lleva tiempo, mientras que el porcentaje del impuesto sobre las ventas que fluye al condado para servicios básicos para personas sin hogar se ha mantenido en gran medida igual, lo que lleva a menos dinero disponible para esos servicios a medida que la economía se desacelera y los consumidores gastan menos.
En un comunicado, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que a pesar de los “ataques de DC” y la situación financiera del condado, “retroceder no es una opción para Los Ángeles”. Se comprometió a seguir trabajando para sacar a la gente de las calles y mantenerlas alojadas.
Una vía potencial para aliviar el dolor de los recortes federales aún podría ser la Medida A, dijo Raman, quien además de su puesto en el Concejo Municipal de Los Ángeles también forma parte de la junta directiva de la Agencia de Soluciones de Vivienda Asequible del Condado de Los Ángeles, la nueva agencia del condado que recibe gran parte de los ingresos adicionales de la Medida A.
Según la medida electoral, aunque una pluralidad del dinero que recibe LACAHSA debe financiar la construcción de nuevas viviendas asequibles, parte puede destinarse a programas de prevención de personas sin hogar.
Raman dijo que está explorando si esos dólares podrían usarse para mantener albergados al menos a algunos de los 14.500 hogares en riesgo, algo que otros funcionarios dijeron que también están considerando.
«Tenemos que ser creativos para afrontar este momento de crisis», dijo Raman.
