El Béisbol Nacional Salón de la Fama está plagado de jugadores que terminaron carreras largas y distinguidas vistiendo el uniforme de los Dodgers, y su rendimiento disminuyó a medida que aumentaba su edad. Greg Maddux, Rickey Henderson, Juan Marichal y Eddie Murray se encuentran entre los que me vienen a la mente.
Una excepción fue Jeff Kentquien el domingo recibió 14 de 16 votos posibles por parte del Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, el único jugador entre ocho en la boleta con suficiente para la inducción a Cooperstown.
Con un poder incomparable como segunda base y un enfoque implacable en su oficio, Kent fue un Dodger durante las últimas cuatro temporadas de su carrera de 17 años, solidificando estadísticamente sus credenciales del Salón de la Fama y al mismo tiempo sirvió como un líder cascarrabias en una lista repleta de estrellas jóvenes como Matt Kemp, Russell Martin, Andre Ethier y James Loney.
«Es un momento de satisfacción por las cosas que hice bien en mi carrera, las cosas que mantuve constantemente», dijo a MLB Network. «El trabajo duro, la gratificación de jugar el juego de la manera correcta. Me encanta el juego».
Hijo de un oficial de policía en motocicleta y producto de Huntington Beach Edison High, Kent se emocionó durante una conferencia de prensa en las Reuniones de Invierno de la MLB de 2005 cuando se anunció que había firmado un contrato de dos años y $17 millones con los Dodgers.
“Esta es la tercera vez que intento llegar a los Dodgers”, dijo en ese momento. «Quiero estar en un equipo con potencial para ganar porque se me está acabando el tiempo. Este equipo tiene esa mentalidad».
Los Dodgers nunca ganaron una Serie Mundial durante el mandato de Kent, pero rápidamente asumió el papel de un líder veterano, poniéndose a disposición de los medios después de duras derrotas para proteger a los jugadores más jóvenes del resplandor.
Dijo lo que tenía en mente, a veces hasta el extremo, sugiriendo una vez que el legendario locutor de los Dodgers, Vin Scully, “habla demasiado”.
Tal vez es por eso que Kent recibió el visto bueno al Salón de la Fama de una lista de candidatos que incluía al líder de jonrones de todos los tiempos Barry Bonds, al ganador de 354 juegos Roger Clemens, al toletero de 509 jonrones Gary Sheffield, a las estrellas de los 80 Don Mattingly y Dale Murphy, y al ícono de los Dodgers, Fernando Valenzuela, fue inesperado.
Incluso Kent se sorprendió.
«Las emociones son abrumadoras, increíbles», dijo Kent. «Ni siquiera me lo esperaba. Para mí, había tantos muchachos de calidad por los que el comité tuvo que discutir y votar. Estoy agradecido de que me consideraron y dieron la oportunidad de incluirme».
Valenzuela, Bonds, Clemens y Sheffield obtuvieron cada uno menos de cinco votos, lo que significa que no serán elegibles la próxima vez que se considere su era en 2031. Pueden ser nominados una vez más en ese momento, pero no serán elegibles para su consideración si nuevamente no alcanzan los cinco votos.
Todos los candidatos ya habían sido rechazados por la Asociación de Escritores de Béisbol. de América. El setenta y cinco por ciento de los votos son necesarios para la inducción, y Kent nunca recibió ni siquiera el 50% durante sus 10 años en la boleta electoral de la BBWAA que finalizó en 2023.
“El tiempo había pasado y lo dejaste en paz, y yo lo dejé en paz”, dijo Kent. «Me encantó el juego, y todo lo que di al juego lo dejé ahí en el campo. En este momento de hoy, durante los últimos días, no estaba en absoluto preparado. Emocionalmente inestable».
Kent fue nombrado jugador más valioso de la Liga Nacional en 2000 con los Gigantes de San Francisco, el equipo con el que más se asocia su carrera. Bateó un promedio de .334, el mejor de su carrera, con 33 jonrones y 125 carreras impulsadas en esa temporada e impulsó más de 100 carreras en cada una de sus seis temporadas bateando detrás de Bonds.
Dijo que planea ingresar al Salón de la Fama con una gorra de los Gigantes.
«El punto de inflexión en mi carrera fue con Dusty Baker, el entrenador con el que estuve en San Francisco», dijo Kent, quien jugó en la universidad en California. «Él me motivó a sacar el máximo rendimiento de mí».
Kent terminó con 377 jonrones en su carrera, 351 como segunda base, la mayor cantidad jamás obtenida en la posición. También es el único segunda base en acumular más de 100 carreras impulsadas en ocho temporadas.
Como Dodger, conectó 75 jonrones y bateó .290 en más de 2.000 apariciones en el plato. Su último manager con los Dodgers fue Joe Torre, quien describió el impacto de Kent en la franquicia.
«Es uno de esos jugadores cuyas acciones se supone que te hacen entender lo que piensa», dijo Torre. «Es la vieja cosa profesional».
