En la fiesta de la cuadra en Duende Lane, Elissa Atwood estuvo encantada el sábado por la mañana de saludar a los vecinos que no había visto en meses, con la esperanza de que su reconexión ayudara a preservar el sentido de comunidad que fue tan sacudido por el incendio de Palisades.
Ella es una Palisadian de tercera generación cuya casa, construida por su abuelo en 1953, estaba amenazada por las llamas. Varios de sus vecinos inmediatos perdieron sus hogares. La hija de Atwood estaba embarazada durante el desastre y su nieta es la quinta generación de la familia que vive en esa casa.
La fiesta, organizada por la Asociación de Propietarios de Propiedades de Márquez Knolls, fue la única reunión del año en el vecindario: música sonando en un altavoz, tacos estilo poblano chisporroteando en la parrilla, perros deambulando felices.
Muchos residentes dicen que ha sido difícil ponerse en contacto con sus vecinos, algunos de los cuales se han ido o todavía están decidiendo si vender o no sus tierras. Temen que los promotores conviertan lo que originalmente eran propiedades de clase media en hileras de mansiones amuralladas donde los residentes no se conocen entre sí.
Los residentes se reúnen para la fiesta anual Marquez Knolls Block Party en Pacific Palisades el sábado.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
«Creo que es difícil sobreestimar lo debilitante y desorientador que ha sido esto», dijo Atwood. «Una de las cosas que estamos haciendo en nuestro vecindario es conocer la información de contacto de cada uno para saber quién necesitará ayuda».
Alrededor del 40% de los residentes en este rincón de Pacific Palisades son personas mayores, según Haldis Topple, ex presidente de Marquez Knolls Property Assn.
La mujer de 83 años perdió su casa de tres habitaciones en enero. Topple ha llamado a Pacific Palisades su hogar durante más de 60 años. Ahora alquila un apartamento en Marina del Rey mientras su casa está en construcción.
«Conocí a mi marido aquí. Mi hijo nació aquí», dijo Topple. «He decidido reconstruir porque no puedo vivir en ningún otro lugar. ¿A dónde iré?»
Al igual que Topple, a algunos residentes les ha resultado difícil reconstruir sus hogares. Ella dice que hasta ahora ha contratado a tres arquitectos, dos de los cuales tomaron su dinero y “alargaron el proceso antes de dejarme”.
Atwood dice que algunas compañías de seguros no han pagado las reclamaciones vigentes por daños causados por el humo necesarias para acelerar el proceso de recuperación.
«La gente todavía está luchando contra esto», dijo, y agregó que las compañías de seguros han pagado a los residentes que sufrieron pérdidas totales, mientras que aquellos que sufrieron pérdidas parciales recibieron menos del 10% de sus reclamaciones. «Esto ha sido un gran obstáculo para que podamos regresar más rápido».
El residente Michael Edlen, un agente inmobiliario de la zona, dijo que podrían pasar hasta cinco años “hasta que las cosas se calmen”.
Muchas personas han huido del área para evitar lo que se avecina: años de construcción, dijo Topple. «Algunos de ellos simplemente no quieren lidiar con eso y lo han vendido».
Eleanor Keare, una residente de Pacific Palisades que perdió su casa en el incendio de Palisades, luce un sombrero “Palisades Strong” en la fiesta de la cuadra.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Algunos vecinos aprovecharon la oportunidad para expresar su frustración por cómo se manejó el incendio y sus secuelas. Julie Valentine, residente de la zona, dice que todavía está “traumatizada”.
“Simplemente sentí que era falta de liderazgo, falta de planificación y falta de comprensión”, dijo Valentine. «Me siento mal por tener que reunirnos en estas circunstancias».
El hermano de Valentine sufrió quemaduras en la espalda después de intentar salvar su casa en el área de Pacific Palisades Highlands. Salvó la casa de su madre “con una manguera de jardín y su dedo como boquilla”, dijo.
El trauma y la lucha compartidos unieron a muchos residentes, pero a medida que más personas abandonan la comunidad, el vínculo de batalla se desvanece.
Sam Lagana, locutor de Los Angeles Rams, inauguró la fiesta con un discurso.
Eleanor Keare, izquierda, residente de Pacific Palisades que perdió su casa en el incendio de Palisades, saluda a Gordon y Shirley Wong, derecha, propietarios de Knolls Pharmacy, que también se quemó en el incendio.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
«Necesitamos ser positivos porque, francamente, no es fácil», dijo Lagana. «No importa cuál sea su situación, ya sea que esté completamente quemado, parcialmente quemado, haya sufrido daños por humo o su juego mental haya sido desafiado. Estamos todos juntos en esto».
Entre los oradores se encontraban representantes de American Cross y American Legion, personal de bomberos de la Estación 23 del Departamento de Bomberos de Los Ángeles y un enlace del Departamento de Policía de Los Ángeles.
«Esta es una comunidad muy unida», dijo Topple. «Nos gustaría que siguiera así».
