Cuando Angelenos enfrenta una situación que requiere llamar al 911, como encontrarse con una persona en medio de una crisis de salud mental, los primeros en responder suelen ser bomberos o policías armados.
Pero un nuevo informe sugiere que una tercera opción es prometedora para el futuro.
Durante el año pasado, Los Ángeles ha estado probando un programa que envía a civiles especialmente capacitados que no llevan armas en respuesta a ciertas llamadas de ayuda. El informe publicado a principios de este mes por la ciudad dijo que los primeros resultados son alentadores.
«Cuando se despliegan en llamadas no violentas y no urgentes de servicio, se ha demostrado que los respondedores de crisis desarmados minimizan el potencial de escalada y abordan emergencias críticas de salud mental de una manera que prioriza la compasión y la seguridad», dijo el informe.
El uso de los llamados «respondedores de crisis desarmados», encontró el informe, no solo ofrece atención especializada a las personas que necesitan ayuda, sino que también permite «LAPD más tiempo para concentrarse en los esfuerzos de aplicación de la ley tradicionales».
El programa piloto en curso tiene equipos de médicos con licencia, trabajadores sociales, trabajadores comunitarios y terapeutas que trabajan en parejas, respondiendo a las llamadas durante todo el día, los siete días de la semana. Durante su primer año, el programa manejó más de 6.700 llamadas, en gran parte para realizar controles de bienestar y responder a los informes de intoxicación pública y exposición indecente.
Si bien la carga de trabajo del programa de aproximadamente 40 llamadas al día sigue siendo una fracción de lo que el LAPD maneja, el informe dice que ya ha ahorrado a la policía casi 7,000 horas de tiempo de patrulla al liberarlos para otras tareas. Con la fuerza policial de la ciudad que lucha por llenar sus filas, las autoridades dicen que tales programas podrían tener un papel más importante en el futuro.
El informe no toca qué impacto, si alguno, los equipos han tenido en los delitos de bajo nivel en las áreas que cubren, pero la esperanza es que finalmente hará que la ciudad sea más segura.
Los trabajadores de divulgación realizan visitas de seguimiento después de ciertas llamadas y ofrecen servicios especializados a las personas que están dispuestas a aceptarlas, incluidos el tratamiento de salud mental y los programas de rehabilitación de drogas.
El modelo desarmado de respuesta a la crisis, como se conoce el programa, es uno de los dos que los funcionarios de la ciudad están operando. El otro, llamado programa Circle, opera fuera de la oficina del alcalde con su propio centro de llamadas y áreas de servicio dedicadas.
Aunque algunos escépticos cuestionaron si los civiles desarmados a menudo serían superados por los sujetos que encuentran, el reciente informe encontró que menos del 4.1% de las llamadas terminan requiriendo una copia de seguridad de la policía. Esos casos generalmente involucraron a personas que insistieron en tener un oficial presente o que resultaron tener armas, según el informe.
Los hallazgos se producen cuando los defensores se preparan para miles de millones en el gasto federal que se espera que la administración Trump reduzca los programas de las redes de seguridad social. Los recortes inminentes tienen preguntas renovadas sobre cómo el programa de LA y los similares en todo el país se ampliarán y tendrán más impacto.
Más de la mitad de las llamadas que manejan los respondedores desarmados implican algún tipo de perturbación, con informes de un merodeador o intruso como la siguiente categoría más común. En promedio, los equipos tardan unos 28 minutos en responder a una llamada, y una vez allí pasan unos 25 minutos en escena, según el reciente informe de la ciudad.
En un caso, un equipo de respondedores desarmado fue enviado a un departamento donde una mujer identificada en el informe como «Liz» se había comportado erráticamente. El equipo llegó para encontrar la puerta de su unidad abierta. La mujer los invitó al interior y vieron evidencia que sugiere que podría haberse sobredosis mientras se dejaba su estufa de gas. Después de apagar los quemadores y abrir ventanas para ventilar el apartamento, el equipo contactó a los bomberos y se quedó con la mujer hasta que llegaron. Finalmente la convencieron de ir a un hospital para que lo revisen.
Los equipos civiles no irán a llamadas que involucren armas o violencia o una necesidad de atención médica urgente. Tampoco manejan situaciones donde los menores están presentes o cuando hay tres o más personas involucradas en un incidente.
Funcionarios del Departamento de Policía han dicho repetidamente que, a pesar del aumento del entrenamiento de intervención de crisis y las nuevas armas «menos letales» diseñadas para incapacitar en lugar de matar, los oficiales no siempre están equipados para manejar las llamadas de salud mental.
Los líderes de LAPD han dicho en el pasado que apoyan el programa, al tiempo que advierten que cualquier llamada tiene el potencial de espiral rápidamente en la violencia.
El programa, dirigido por la oficina del administrador de la ciudad, inicialmente se lanzó a tres divisiones policiales repartidas por la ciudad, Devonshire, Wilshire y Southeast, pero desde entonces se ha expandido a otras tres: West La, Olympic y West Valley.
El programa de respondedores desarmados se lanzó en marzo de 2024 en medio de la continua frustración pública con el manejo de la ciudad de los problemas entrelazados de personas sin hogar, abuso de sustancias y salud mental. Gran parte de las críticas se nivelaron en el LAPD después de una serie de tiroteos y otros incidentes de uso de la fuerza que involucraban a las personas que experimentaron crisis.
Hasta ahora en 2025, los oficiales de LAPD han disparado a 27 personas. Al menos un tercio de esos incidentes involucraban a alguien que estaba experimentando una crisis conductual, según un análisis del Times de informes de incidentes y entrevistas con familias de las personas disparadas.
Los esfuerzos para aliviar la dependencia de la policía armada para las respuestas de emergencia han existido durante años, con varios programas nuevos que surgieron desde 2020, estimulados por un movimiento nacional para redirigir la financiación de la aplicación de la ley luego del asesinato de George Floyd por la policía en Minneapolis. Los investigadores han rastreado más de 100 programas de este tipo en los Estados Unidos
A pesar de la promesa, algunas iniciativas administradas por la ciudad en Los Ángeles han luchado por crecer. Muchos programas similares en todo el país continúan enfrentando desafíos sobre cómo ampliar.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles puso fin a su uso de equipos de respuesta móvil psiquiátrica en camionetas para llamar a la ciudad después de que las autoridades dijeron que en realidad no liberó a los socorristas ni salas de emergencias del hospital. Otro plan para que los trabajadores del Departamento de Transporte de Transporte realicen paradas de tráfico, en lugar de la policía, se haya estado arrastrando durante meses.
Aun así, los proponentes de los otros programas en curso están expresando optimismo cauteloso.
«Estos datos demuestran que los enfoques de atención primero funcionan: mantienen a las personas seguras, cuestan menos y evitan los pasivos costosos que drenan nuestro presupuesto año tras año», dijo Eunisses Hernández en un comunicado.
Hernández, que representa a los vecindarios en el Eastside de la ciudad y copreside un comité del Consejo sobre respuestas desarmadas, agregó: «Estoy orgulloso de estar demostrando que Los Ángeles puede expandir nuestro ecosistema de seguridad pública y ahorrar vidas, ahorrar dinero e invertir en atención en lugar de daños».
Godfrey Plata, subdirector del grupo sin fines de lucro, La Forward, que ha abogado por las alternativas desarmadas a la policía, dijo que su organización estaba satisfecha con el crecimiento del programa y la voluntad del Ayuntamiento de aumentar su financiación «incluso en un año de déficit presupuestario».
Con la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos en el horizonte, la ciudad debe continuar explorando formas de proteger tanto a los lugareños como a la gran cantidad de turistas que se espera que lleguen para esos eventos, dijo Plata.
«Esta es una medida de ahorro de costos además de una medida de salvar vidas», dijo Plata. «Sería realmente genial tener un sistema construido para entonces poder absorber el shock de nuestros sistemas de gestión de emergencias».
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