La Universidad del Sur de California ha emitido avisos de despido a más de 900 empleados desde julio en medio de una crisis fiscal que ha afectado la moral y ha limitado los recursos.
Los cortes, detallados en una carta de lunes a la comunidad de la USC por el presidente interino Beong-Soo Kim, son fundamentales en un esfuerzo por borrar un déficit presupuestario que se disparó a más de 200 millones de dólares. Los despidos han incluido a empleados de toda la universidad y su sistema de salud, incluidos asesores académicos estudiantiles.
Pero Kim, que sucedió a la ex presidenta Carol Folt el 1 de julio, escribió que unos 200 de los que recibieron avisos de despido podrían permanecer en la universidad en nuevos puestos. Y señaló que los recortes de empleos están casi completos.
“Los despidos, por supuesto, recaen más fuertemente sobre quienes pierden sus empleos, pero todos los demás en nuestra comunidad también sienten su impacto: a través de la tensión emocional de perder colegas y amigos, las tensiones resultantes en los departamentos y unidades, y el desafío de hacer más con menos recursos”, escribió Kim.
El presidente interino de la USC, Beong-Soo Kim, quien asumió el puesto más alto en la universidad el 1 de julio.
(Gus Ruelas/SC Foto/Gus Ruelas)
El déficit de la USC creció dramáticamente durante el último año del mandato de Folt, pasando de 158 millones de dólares a más de 200 millones de dólares, un aumento de más del 26%.
La universidad privada, tradicionalmente conocida por su riqueza, se embarcó en varios proyectos costosos en los últimos años, entre ellos la apertura de un campus en Washington, DC, que incluía la compra de un construir allí por unos 49 millones de dólares.
En 2021, la USC acordó pagar 1.100 millones de dólares en acuerdos a ex pacientes del ginecólogo universitario George Tyndall, el mayor pago por abuso sexual en la historia de la educación superior.
La USC había anunciado una serie de medidas de austeridad en marzo, incluida una congelación de las contrataciones, una reevaluación de los proyectos de gasto de capital y restricciones al gasto discrecional.
Ahora, con los despidos, Kim dijo que la USC está “en camino de eliminar nuestro déficit a largo plazo” para finales del año fiscal que concluye en junio.
«A pesar de estas alentadoras noticias, no podemos permitirnos el lujo de la complacencia», escribió Kim en la carta. «En primer lugar, nuestro progreso fiscal debe ser monitoreado cuidadosamente para garantizar que alcancemos nuestras metas presupuestarias para este año fiscal y podamos generar márgenes positivos de manera sostenible en el futuro».
Las acciones de la USC se producen en un momento de amenazas sin precedentes contra las universidades por parte de la administración Trump, que ha recortado miles de millones de dólares en fondos en campus de todo el país.
El 16 de octubre, la USC rechazó el pacto educativo del presidente Trump, que ofrece financiación prioritaria para investigación a las universidades a cambio de seguir la visión conservadora de Trump. En ese momento, Kim escribió que vincular los beneficios de la investigación a la firma del pacto “con el tiempo socavaría los mismos valores de libre investigación y excelencia académica que busca promover”.
La última carta de Kim hizo referencia indirecta a un año caótico para las universidades en medio del esfuerzo de Trump por rehacer la educación superior. Señaló la presencia de «tensiones significativas», «incertidumbre» y «escrutinio» en la educación superior, y agregó: «Se avecinan más perturbaciones, incluso si no podemos predecir su momento o forma».
«Durante estos tiempos volátiles, es importante ser ágiles, permanecer abiertos a diferentes perspectivas e ideas y nunca perder de vista nuestra misión y valores a largo plazo», dijo Kim.
Los despidos se han producido mientras la USC ha aumentado constantemente las matrículas y las cuotas para convertirse en una de las las universidades más caras en los EE. UU. La universidad, que se ha visto sacudida por la controversia en los últimos años, incluidos los escándalos que involucran a Tyndall y a la ex decana de la facultad de medicina Carmen A. Puliafito, proyecta que el costo de la asistencia universitaria para el próximo año académico será de $99,139, incluyendo vivienda.
Históricamente, los despidos en la USC han sido poco frecuentes. La década de 1990, marcada por una recesión provocada por el colapso de la industria aeroespacial de la región, vio dos rondas notables de recortes de empleo.
En 1992, la USC despidió a 58 personas y eliminó 31 puestos vacantes para reducir un déficit de 15 millones de dólares. Tres años más tarde, al menos 100 profesores de la facultad de medicina aceptaron recortes salariales y un número no revelado fue despedido como parte de un plan para abordar un déficit de 11 millones de dólares.
