Shelene Hearring está compitiendo contra grandes desarrolladores para intentar comprar una porción de Altadena en Lake Avenue, una parte de la ciudad no incorporada que ella considera crucial para la identidad de la comunidad.
Hearring, quien dirigió Two Dragons Martial Arts Studio durante 18 años en Lake Avenue, hizo una oferta para comprar el terreno después de que su estudio se quemara en el incendio de Eaton en enero. La oferta fue aceptada por el propietario esta semana y Hearring notificó a la comunidad que tiene hasta el 25 de noviembre para recaudar $600,000 para asegurar la propiedad.
«Queremos mantener el sentido de comunidad que solíamos tener», dijo Hearring. “La semana pasada, las grandes empresas buscaban comprarlo. Dije que no, tenemos que tener algo para nuestra comunidad. Queremos volver a donde solíamos estar”.
El caso de Hearring es uno de los pocos casos, y posiblemente el único, en el que el propietario de una pequeña empresa de Altadena intenta comprar una propiedad que alguna vez alquiló a lanzando un GoFundMe campaña. Cuando se enteró de que la propiedad se estaba vendiendo, se dio cuenta de que los desarrolladores estaban haciendo ofertas. Ahora espera que la comunidad apoye sus esfuerzos para permanecer en Altadena, ya que muchos residentes temen que la cultura y la estructura cambien a medida que más familias se muden y los desarrolladores lleguen.
En Altadena, el incendio de Eaton destruyó alrededor de 9.000 estructuras. Entre ellos se encontraba el Estudio de Artes Marciales Two Dragons, que uno de los miembros de la familia de Hearring fotografió en llamas. Hoy el lote ha sido limpiado de escombros y se encuentra vacío. Es una de las muchas empresas de propiedad de negros que se perdieron en el incendio.
La propiedad en 2490 N. Lake Ave. albergaba el estudio de artes marciales de Hearring, un salón de uñas y otros negocios. Antes de eso, el edificio había sido la estación del sheriff de Altadena, lo que lo convertía en un punto de referencia de la comunidad, dijo.
Hearring, que creció en Altadena, también perdió la casa que alquilaba, lo que la obligó a ir de hotel en hotel hasta encontrar una vivienda estable en Arcadia. En cuanto pudo, empezó a dar clases al aire libre en un parque para mantener una sensación de normalidad, hasta que consiguió un espacio para enseñar en Altadena. Ese esfuerzo, ayudado por una campaña de recaudación de fondos, le permitió seguir pagando al personal y pagar los préstamos que obtuvo para mantener el negocio a flote durante la pandemia.
Altadena se ha visto inundada de inversores que compran propiedades. Melissa Michelson, cofundadora y organizadora principal del movimiento Altadena Not for Sale, está rastreando lo que se cotiza, se compra y se vende. Hasta ahora, de las 289 propiedades que se han vendido, 168 fueron compradas por inversores de responsabilidad limitada y firmas de capital privado, frente a 93 compradas por particulares, dijo.
“Los buitres están ahí afuera pululando”, dijo Michelson, refiriéndose a los promotores e inversores que buscan obtener ganancias tras la devastación. «No van a desaparecer».
Entre los compradores más destacados se encuentra Edwin Castro, local de Altadena, quien ganó un premio mayor de la lotería Powerball de $ 2 mil millones en 2022 y ha estado comprando lotes vacíos bajo Black Lion Properties LLC, gastando $ 10 millones en 15 lotes, según el periódico de Wall Street. Castro le dijo al Journal que quiere liderar el esfuerzo de reconstrucción en Altadena y tiene la intención de venderlo a las familias.
«Los buitres están ahí afuera pululando».
— Melissa Michelson, cofundadora y organizadora principal del movimiento Altadena Not for Sale, refiriéndose a los desarrolladores que compran lotes.
El grupo de Michelson comenzó a vender y donar carteles de jardín que decían “Altadena no está en venta” que ahora salpican lotes baldíos, casas en pie y escaparates por toda la ciudad. El grupo también lanzó una petición para instar a la Legislatura estatal a crear mayores protecciones contra las corporaciones que ingresan y compran propiedades en la zona del desastre. Hasta el momento la petición ha reunido alrededor de 1.500 firmas. Otro grupo, el Altadena Dining Club, se formó para tratar de mantener a flote los restaurantes locales en medio de una caída en el tráfico peatonal en la ciudad.
En el estudio de Hearring, Michelson dijo que es emocionante ver a la comunidad apoyar a un propietario de una pequeña empresa que se enfrenta a los especuladores inmobiliarios. Los propietarios que componen Altadena Not for Sale también se muestran firmes en cuanto a permanecer en el área.
“No tiene precedentes que una comunidad se una de esta manera”, dijo.
Hasta el viernes, Hearring había recaudado alrededor de 73.000 dólares en línea, muy lejos de lo que necesita para comprar el lote. Pero dijo que tiene esperanzas. Ella imagina un espacio no sólo para su estudio, sino también un espacio donde los grupos sin fines de lucro y los jóvenes puedan reunirse.
«Si no mantenemos el fuerte, no habrá nada a lo que volver», dijo Hearring.
