El Departamento de Policía de Los Ángeles ha publicado un informe que identifica varias deficiencias en su respuesta al devastador incendio de Palisades, incluidas fallas de comunicación, mantenimiento de registros inconsistente y, en ocasiones, mala coordinación con otras agencias, en particular el Departamento de Bomberos de la ciudad.
El informe posterior calificó el incendio de enero como un “evento cataclísmico único en la vida” y elogió las acciones heroicas de muchos oficiales, pero dijo que los pasos en falso del LAPD presentaban una “valiosa oportunidad de aprendizaje” y probablemente se avecinan más desastres relacionados con el clima en el futuro.
Los líderes del LAPD publicaron el informe de 92 páginas y presentaron las conclusiones a la Comisión de Policía en la reunión pública del panel de supervisión civil el martes.
El informe encontró que, si bien el Departamento de Bomberos era la agencia principal, la coordinación con el Departamento de Policía de Los Ángeles fue “mala” el 7 de enero, el primer día del incendio. Aunque el personal de ambas agencias trabajaba desde el mismo puesto de mando, no lograron “establecer colectivamente una estructura de mando unificada ni identificar objetivos, misiones o estrategias compartidas”, según el informe.
La incertidumbre sobre quién estaba a cargo fue otro problema persistente, y las tropas de la Guardia Nacional que fueron desplegadas en la zona sembraron más confusión. Los líderes del departamento no recibieron directrices claras sobre cuál sería el papel del guardia cuando llegaran, según el informe.
Las confusiones fueron el resultado de responder a un incendio forestal de escala sin precedentes, dijeron las autoridades. En ocasiones, las llamas avanzaban a 300 yardas por minuto, dijo a la comisión el subjefe de LAPD, Michael Rimkunas.
«Ojalá no tengamos que sufrir otro desastre natural, pero nunca se sabe», dijo Rimkunas, añadiendo que la tarea era «una de las operaciones de control de tráfico más grandes y complejas de su historia».
Entre el 11 y el 16 de enero, cuando la operación del LAPD estaba en su punto máximo, más de 700 agentes por día fueron asignados al incendio, según el informe.
El informe encontró que los funcionarios no mantuvieron un registro cronológico sobre las idas y venidas del personal de LAPD en la zona del incendio.
«Si bien es comprensible que la situación que amenazaba la vida en cuestión tuviera prioridad sobre la finalización de la documentación administrativa», decía el informe, la confusión en el puesto de mando sobre cuántos oficiales había en el campo «resultó en una disminución de la conciencia situacional».
Después de que estalló el incendio por primera vez, el departamento recibió más de 160 llamadas de asistencia, muchas de ellas de residentes ancianos o discapacitados que estaban atrapados en sus hogares, aunque el informe señaló que la interrupción del servicio celular contribuyó a una confusión generalizada.
Los desafíos de comunicación continuaron durante todo el día, según el informe.
Las llamas invasoras obligaron a las autoridades a trasladar su puesto de mando varias veces. Un área de preparación inicial, que estaba en el camino de la ruta de evacuación y del incendio, se consumió en 30 minutos, dijeron las autoridades.
Pero debido a las fallas de comunicación causadas por las torres de radio y telefonía celular caídas, los despachadores a veces tuvieron problemas para comunicarse con los oficiales en el campo y la policía se vio obligada a “entregar personalmente” documentos importantes en papel desde un puesto de comando a su área de concentración en Zuma Beach, a unas 20 millas de distancia.
Varios comisionados preguntaron sobre los informes de periodistas que habían sido rechazados en las zonas de incendio en las semanas posteriores al inicio del incendio.
El subjefe Dominic Choi dijo que había cierta inquietud sobre si se permitiría el ingreso de periodistas al área devastada por el incendio mientras las autoridades aún continuaban la búsqueda de los cuerpos de las víctimas del incendio.
La comisionada Rasha Gerges Shields dijo que si bien tenía algunas preocupaciones sobre el desempeño del LAPD, en general estaba impresionada y sugirió que se debería elogiar a los oficiales por su valentía. El departamento ha dicho que decenas de agentes perdieron sus hogares a causa de los incendios.
El informe también recomendó que el departamento emitiera máscaras y equipo de protección personal después de que hubo escasez de oficiales en el frente durante los primeros días del incendio.
El incendio de Palisades fue uno de los desastres más costosos y destructivos en la historia de la ciudad, que arrasó casi 23.000 acres, arrasó más de 6.000 estructuras y mató a 12 personas. Más de 60.000 personas fueron evacuadas. La muerte de cinco personas dentro de los límites de la ciudad de Los Ángeles sigue siendo investigada por la División de Delitos Mayores del LAPD y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.
Los informes de LAPD detallan cómo a las 11:15 am, aproximadamente 45 minutos después de las primeras llamadas al 911, se realizó la llamada para emitir una alerta táctica en toda la ciudad, según el informe. El departamento permaneció en estado de alerta elevado durante 29 días, lo que le permitió obtener recursos de otras partes de la ciudad, pero también significó que ciertas llamadas no recibirían una respuesta policial oportuna.
Cuando las llamas comenzaron a envolver una ladera cercana, más oficiales comenzaron a acudir al área, incluido un contingente que había estado brindando seguridad durante una visita del presidente Trump.
Inicialmente, los agentes de LAPD desempeñaban principalmente una función de rescate y control de tráfico. Pero a medida que el incendio avanzaba, la policía comenzó a realizar redadas de supresión del crimen en las zonas de evacuación donde ladrones oportunistas irrumpían en casas que sabían que estaban vacías.
En total, se reportaron 90 delitos en la zona del incendio, incluidos cuatro delitos contra las personas, un robo y tres asaltos agravados, 46 delitos contra la propiedad y otros 40 casos, que van desde violación de armas hasta usurpación de identidad. El departamento realizó 19 arrestos.
El nuevo informe llega semanas después de que la ciudad de Los Ángeles publicara su propia evaluación de la respuesta al incendio, y inmediatamente después de que los fiscales federales arrestaran y acusaran a un conductor de Uber de 29 años de provocar intencionalmente un incendio el 1 de enero que luego se convirtió en el incendio de Palisades.
Las unidades de Delitos Mayores y Robo-Homicidio del LAPD también trabajaron con la ATF para investigar la causa del incendio.
