Un parque del condado de Orange fue cerrado temporalmente el martes después de que dos personas informaran sobre avistamientos de pumas el día anterior.
En uno de los incidentes, un par de ciclistas filmaron a un puma siguiéndolos por un sendero junto a un acantilado, comportamiento que los funcionarios de vida silvestre describieron como inusual.
Whiting Ranch Wilderness Park estará cerrado hasta nuevo aviso “por extrema precaución”, dijo OC Parks en un comunicado.
El personal de parques está trabajando con investigadores del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y biólogos del Centro de Salud de Vida Silvestre de UC Davis para comprender mejor el comportamiento del puma, dijo en un correo electrónico Danielle Kennedy, oficial de información pública de OC Parks. Planean colocar cámaras alrededor del parque para rastrear la actividad del animal y buscar evidencia como huellas recientes y excrementos, dijo.
Los biólogos de UC Davis también están revisando el video proporcionado por uno de los motociclistas, quien informó del encuentro a las autoridades, dijo Kennedy.
El vídeo publicado en facebook La imagen del lunes muestra al puma emergiendo de la maleza para seguir a los ciclistas por el sendero, que está flanqueado por una colina empinada por un lado y un desnivel pronunciado por el otro. El puma sigue avanzando mientras los ciclistas le gritan que retroceda. En un momento, se detiene y los observa retroceder, luego aparentemente carga, saltando al costado del sendero justo antes de alcanzarlos. ABC7 reportado por primera vez en el video.
«Este es un comportamiento súper fuera de lo común», dijo Cort Klopping, portavoz de Pesca y Vida Silvestre. Los pumas normalmente evitan a las personas, hasta el punto de que una persona tiene mil veces más probabilidades de ser alcanzada por un rayo que atacada por un puma, dijo.
No está claro por qué el animal estaba tan interesado en los ciclistas, dijo Kennedy. Algunos comentaristas en línea del video especularon que era una madre que intentaba escoltar a los ciclistas lejos de sus cachorros. En febrero, los investigadores colocaron un collar a una hembra de puma en el condado de Orange que tenía crías en ese momento, dijo Kennedy. Los biólogos de UC Davis confirmaron que esta hembra con collar estaba en Whiting Ranch el lunes, pero no estaba claro si todavía tenía cachorros con ella, y el puma capturado en el video no tenía collar y los biólogos lo desconocían, dijo Kennedy.
Basándose en el vídeo, los biólogos de UC Davis creen que el puma, un juvenil de género indeterminado, estaba mostrando un comportamiento relacionado con la curiosidad, en lugar de actuar a la defensiva, dijo Kennedy. No está claro si el mismo puma estuvo involucrado en ambos avistamientos, dijo.
Lindsay Vélez, que vive en el cercano Rancho Santa Margarita, dijo que se topó con los dos ciclistas de montaña el lunes cuando salían del sendero, por el que se estaba preparando para caminar con su hija de 12 años. Le mostraron el video y le advirtieron que se fuera, dijo.
Vélez dijo que está consciente de que los pumas frecuentan el área: “Llevo spray para osos conmigo a todas partes, y no para osos”. Pero parece que ha habido un aumento de actividad en la última semana, dijo, y agregó que una amiga suya informó haber visto un puma en el patio trasero de su casa, no lejos de Whiting Ranch, esa misma noche.
Con su ladera empinada y su denso matorral, el parque en las estribaciones de las montañas de Santa Ana tiene una historia de actividad de pumas. Ha habido tres ataques de pumas allí desde 2004, dijo Kennedy, incluido uno que resultó en la muerte de Mark Reynolds, de 35 años, quien fue mutilado cuando se agachó en un sendero para arreglar la cadena de su bicicleta.
Aun así, la muerte de Reynolds fue apenas la sexta registrada en California, según un informe del Times posterior. Desde entonces, se ha registrado una muerte más: la de Taylen Robert Claude Brooks, de 21 años, quien fue asesinado por un puma mientras buscaba astas de venado en el norte del condado de El Dorado en marzo pasado.
Quienes se encuentren con un puma deben tener cuidado de no darle la espalda y parecer lo más grandes posible extendiendo los brazos y haciendo mucho ruido, dijo Klopping. Deben retroceder lentamente, en lugar de correr, y tener cuidado de no agacharse ni agacharse, dijo.
Las mascotas deben mantenerse atadas para que no se acerquen al animal, y los niños pequeños deben mantenerse cerca, idealmente sobre los hombros de un adulto, dijo. Las personas también deben asegurarse de que el animal tenga una ruta de escape clara, dijo.
Las personas pueden reducir los riesgos de tales encuentros en áreas propensas a avistamientos absteniéndose de andar en bicicleta o trotar al amanecer, al anochecer o durante la noche, y es mejor participar en esas actividades en grupos, dijo Klopping.
