Robert Docter, un miembro de la junta escolar de Los Ángeles en la década de 1970 que presionó con éxito para poner fin al castigo corporal y que sacrificó su carrera política tratando de integrar los campus a través del transporte en autobús, murió a los 97 años.
Docter también enseñó durante 56 años en Cal State Northridge y trabajó durante décadas como líder regional dentro del Ejército de Salvación.
Murió en su casa en Northridge por lo que los familiares describen como complicaciones neurológicas el 3 de noviembre.
“Él siempre pudo ver la posibilidad para los estudiantes, sus maestros y sus familias”, dijo Diane Watson, una ex aliada de la junta escolar que luego sirvió en la Legislatura y el Congreso del estado. «Podías seguirlo porque sabías que él eligió hacer lo correcto para los jóvenes».
Como miembro de la junta escolar de 1969 a 1977, Docter se identificó más estrechamente con dos cuestiones: quitarle al personal escolar el derecho largamente sostenido de golpear a los niños y tratar de abordar rápida y agresivamente los daños de la segregación.
Docter había sido miembro de la junta escolar durante seis años cuando él y sus aliados, después de múltiples intentos, lograron que se aprobara la prohibición del castigo corporal, también conocido como azotes o remo, por una votación de 4 a 3 en 1975.
«Es golpear a niños y deberíamos eliminar las políticas que permiten golpear a niños», dijo Docter. «Los administradores y profesores no deberían poder hacer lo que un sargento instructor del Cuerpo de Marines tiene prohibido hacer».
En ese momento, aproximadamente el 7% de los distritos de California habían prohibido el castigo corporal, aunque el gobernador Jerry Brown acababa de firmar una ley que exigía el permiso de los padres. La prohibición del castigo corporal también había sido una de las principales demandas de los estudiantes y docentes activistas que participaron en huelgas generalizadas de estudiantes latinos de las escuelas de Los Ángeles en 1968.
Fueron necesarios varios años para que la prohibición surtiera pleno efecto, ya que el distrito escolar desarrolló otros métodos disciplinarios.
La cuestión sigue sin resolverse. En 2023, el entonces Secretario de Educación de EE. UU. miguel cardona escribió que “el castigo corporal en la escuela está expresamente permitido o no prohibido expresamente en 23 estados” y que “es probable que el castigo corporal en las escuelas no se informe lo suficiente”. Cardona pidió que se ponga fin a su uso.
Robert Docter recibe una boleta en la escuela Darby Avenue en Northridge en 1977, en las elecciones que acabaron con su carrera política.
(Joe Kennedy/Los Ángeles Times)
Batalla por el transporte forzoso en autobús
Los esfuerzos de Docter por promover una integración integral fracasaron.
Como presidente de la junta escolar, Docter se convirtió en el rostro del esfuerzo del sistema escolar para llevar a cabo integración obligatoria por orden judicialincluso mediante el transporte forzoso en autobuses, que apoyaba como un imperativo de justicia social.
«Creo en una sociedad multicultural y multiétnica», dijo en una entrevista de 1992. «Estaba buscando formas sensatas de lograrlo».
La disputa sobre el transporte en autobús dividió a la ciudad y encontró especial oposición en el Valle de San Fernando, donde vivía Docter. Se envió a agentes a vigilar su casa en medio de amenazas de muerte.
“La gente estaba ansiosa, confundida”, dijo Docter en 1992. “Estaban preocupados por la falta de control: ‘¡Compré mi casa en este vecindario para que mi hijo pudiera ir a esta escuela!’ Estaban amargados. Muchos se sintieron traicionados”.
También hubo presión del otro lado: activistas liberales, incluido el futuro miembro de la junta escolar, Jackie Goldberg, afirmaron que la integración en toda la ciudad debería ser el estándar y podría planificarse para evitar viajes en autobús de más de 20 a 30 minutos. Le preocupaba que Docter flaqueara en su determinación, recordó Goldberg esta semana.
Docter se mantuvo firme.
En 1977, Bobbi Fiedler, activista de padres anti-busing, se postuló contra Docter y obtuvo el 56% de los votos.
“Era el epítome del liberal de planificación social de izquierda”, dijo Fiedler años después. «Estaba en el lado equivocado del asunto. Estaba fuera de contacto».
Docter dijo más tarde que el transporte en autobús “debería haberse introducido de forma voluntaria para disipar los temores entre la población mayoritaria y resistir la huida de los blancos”.
Al final, el panorama legal y político cambió y el Distrito Unificado de Los Ángeles, con la aprobación de la corte, desarrolló una integración voluntaria que se centró sustancialmente en las escuelas magnet, que tienen programas especiales y deseables y priorizan las admisiones que promueven la integración.
El transporte forzoso limitado en autobús casi nunca comenzó y nunca se llevó a cabo realmente.
Para entonces, sin embargo, miles de padres blancos se habían mudado fuera del distrito o sacado a sus hijos de las escuelas públicas de Los Ángeles, acelerando una evolución demográfica que ya estaba en progreso. La matrícula blanca era del 55% en 1963 (cuando se presentó la primera demanda por eliminación de la segregación escolar) y del 37% blanca en 1976, cuando la disputa por el transporte escolar alcanzó su punto máximo.
Actualmente asciende al 10% (un ligero aumento con respecto a los últimos años) y sigue muy concentrado en relativamente pocas áreas.
La integración a través del bus “no falló”, dijo Docter más tarde. «Simplemente nunca lo intentamos».
Conexión del Ejército de Salvación
Robert L. Docter nació el 20 de julio de 1928 en San Francisco, hijo de Lloyd y Violet Doctor, quienes trabajaron como pastores del Ejército de Salvación, y se mudó a Los Ángeles en 1945, donde se graduó de Fairfax High al año siguiente.
Su conexión con el Ejército de Salvación iba a ser de por vida. Conoció a su futura esposa, Dolores Diane Beecher, en un campamento de verano del Ejército de Salvación. Se casaron en 1953.
Tocó en la banda del Ejército durante más de 70 años y desfiló en su banda del Torneo de las Rosas más de 50 veces. Dirigió servicios al aire libre en la esquina de Hollywood y Vine.
En 1983, fundó New Frontier Publications para el Ejército de Salvación, y se desempeñó como editor hasta 2017. En este cargo, también escribió más de 600 columnas. Sus escritos se convirtieron en “un compañero para miles de personas, ofreciendo ingenio, sabiduría y honestidad espiritual”, escribió el Ejército de Salvación en un homenaje.
“Nos invitó a ver el mundo a través de una lente de esperanza, sinceridad y conciencia”, escribió Christin Thieme, su sucesora como editora. “Él creía profundamente en el poder de las palabras, sí, pero aún más en el poder del personaje detrás de ellas.
en 1992, la organización lo admitió en la Orden del Fundador, el más alto honor otorgado por el Ejército de Salvación a un miembro laico.
Robert Docter está sentado en la acera frente a la escuela Darby Avenue, frente a su casa en Northridge a principios de la década de 1990.
(George Wilhelm / Los Ángeles Times)
Un vínculo con las escuelas locales
Docter obtuvo una licenciatura en inglés de la UCLA en 1952 y luego, en 1956, una maestría en educación de la USC y un doctorado en psicología educativa de la universidad en 1960.
También sirvió en el ejército de los EE. UU. de 1952 a 1954, estacionado en Fort Ord en Monterey y tocó la trompeta en la Banda de la 6.a División de Infantería. Después de eso, enseñó en la escuela primaria Vanalden en Tarzana durante seis años mientras obtenía sus títulos avanzados.
En 1960 se unió a la facultad de educación de San Fernando Valley State College, que luego se convirtió en Cal State Northridge.
El Dr. Docter, como era ampliamente conocido, era profesor asociado de educación y padre de niños en las escuelas públicas en 1969, cuando se convirtió en uno de los 21 candidatos para tres puestos en la junta directiva, diciendo que el sistema escolar más grande del estado con demasiada frecuencia mantenía un status quo insatisfactorio en lugar de actualizar sus métodos de instrucción.
En la junta directiva, se convirtió en un ferviente defensor del LA Unified y al mismo tiempo presionó por el cambio. Calificó de “racista” a su colega JC Chambers, miembro de la junta directiva, cuando The Times citó a Chambers diciendo que no quería “mezclar razas” e hizo otros comentarios despectivos sobre los estudiantes negros.
Aunque Docter apoyó firmemente los derechos de negociación sindical, tuvo un desacuerdo con el sindicato de docentes que socavó su condenada al fracaso campaña de reelección. Perdió el respaldo del sindicato después de apoyar un plan para integrar tanto a docentes como a estudiantes, lo que habría resultado en algunas reasignaciones forzadas.
Escribió tres libros: “Una vista desde la esquina” (2008), en alusión al nombre de su columna habitual, “Integridad: una vida completa” (2015) y una novela, “Objetos perdidos y encontrados”.
en Montana” (2022).
Docter no se postuló para ningún cargo después de dejar la junta escolar.
Él “no tenía ambiciones políticas”, dijo su hija Sharon Docter. «Sólo le importaba la educación. Ésa era su pasión… Lo que quería era marcar la diferencia».
Continuó reflexionando sobre el estado de la escolarización, expresando escrúpulos acerca de reducir la educación a cifras en pruebas estandarizadas. En cambio, dijo en entrevistas, debería haber más énfasis en la ética y la moralidad, así como en el pensamiento crítico y la educación artística.
Le sobrevive su hermano gemelo, Richard F. Docter. Su esposa durante 71 años murió el 27 de abril. Otros sobrevivientes son seis hijos (Sharon, Richard L. Docter, Janet Pollock, Mary Docter, John Docter y Julie Jennings), 15 nietos y cuatro bisnietos.
Se llevará a cabo una celebración de la vida en el Cuerpo del Tabernáculo del Ejército de Salvación en Pasadena el domingo 7 de diciembre a las 2 p.m.
