El ex superintendente de escuelas de Los Ángeles. Austin Beutner planea anunciar un desafío a la alcaldesa Karen Bass en las elecciones de 2026, argumentando que la ciudad no ha respondido adecuadamente al crimen, el aumento de los costos de la vivienda y el devastador incendio de Palisades.
Beutner, un filántropo y ex banquero de inversiones que vive en el barrio Pacific Palisades de Los Ángeles, se convertiría en el primer rival serio de Bass, quien se postula para su segundo y último mandato.
Beutner dijo en una entrevista el sábado que los funcionarios de la ciudad en todos los niveles mostraron una “falta de liderazgo” en el incendio, que destruyó miles de viviendas y dejó 12 personas muertas.
El infierno dañó gravemente la casa de Beutner, obligándolo a él y a su familia a alquilar en otro lugar del vecindario, y destruyó por completo la casa de su suegra.
“Cuando tienes hidrantes rotos, un depósito roto y fuera de servicio, camiones (de bomberos) averiados que no puedes enviar con anticipación, cuando no los despliegas previamente al nivel adecuado, cuando no eliges esperar a que los bomberos del lunes estén allí el martes para ayudar a combatir el incendio, para mí, es una falta de liderazgo”, dijo Beutner.
“Al final del día”, añadió, “la responsabilidad recae en el alcalde”.
Un representante de la campaña de Bass declinó hacer comentarios.
Los ataques de Beutner se producen días después de que los fiscales federales presentaran cargos por el incendio de Palisades, acusando a un hombre de 29 años de iniciar intencionalmente un incendio el día de Año Nuevo que luego se reavivó hasta convertirse en un infierno mortal.
Con la investigación federal terminada, el Departamento de Bomberos publicó el miércoles un tan esperado informe posterior a la acción. El informe de 70 páginas encontró que los bomberos se vieron obstaculizados por una comunicación deficiente, un liderazgo inexperto, una falta de recursos y un proceso ineficaz para llamarlos a trabajar. Bass anunció una serie de cambios a la luz del informe.
Beutner, ex asesor del alcalde Antonio Villaraigosa, podría representar una seria amenaza política para Bass. Llegaría a la carrera con una amplia gama de experiencias: finanzas, filantropía, gobierno local e incluso la industria del periodismo en dificultades.
Aunque otras siete personas han presentado documentos para postularse para su puesto, ninguna tiene la capacidad de recaudación de fondos ni el reconocimiento de su nombre para montar una campaña importante. Rick Caruso, el promotor inmobiliario a quien Bass derrotó en 2022, ha coqueteado públicamente con la idea de otra candidatura, pero no ha llegado a anunciar una decisión.
Bass venció a Caruso por un amplio margen en 2022, a pesar de que el magnate de los centros comerciales gastó más que ella por un margen enorme. Caruso ha sido una crítica abierta de su cargo de alcaldesa, particularmente en su respuesta al incendio de Palisades.
Fernando Guerra, director del Centro para el Estudio de Los Ángeles de la Universidad Loyola Marymount, dijo que cree que Beutner enfrentaría un camino cuesta arriba al intentar desbancar a Bass, incluso con las críticas en torno al manejo del incendio de Palisades. Sin embargo, su entrada en la carrera podría inspirar a otros grandes nombres a lanzar sus propias campañas para la alcaldía, rompiendo el “muro de invencibilidad” que Bass ha intentado crear.
“Si Beutner entra y comienza a conseguir algo de tracción, a Caruso le resultará más fácil hacerlo”, dijo Guerra. «Porque todo lo que tienes que hacer es quedar segundo en las (elecciones primarias) y luego ver qué pasa en las generales».
Más temprano el sábado, The Times informó que Beutner la cuenta X de larga data había aparecido – luego eliminó rápidamente – la imagen del banner “AUSTIN para LA MAYOR”, junto con las palabras: “Esta cuenta está siendo utilizada con fines de campaña por Austin Beutner para LA Mayor 2026”. Ese logotipo también se agregó y luego se eliminó de otras cuentas de redes sociales de Beutner.
El anuncio de Beutner, previsto actualmente para el lunes, llega en un año de crisis para la alcaldesa y su ciudad. Estaba fuera del país en enero, participando en una misión diplomática en Ghana, cuando estalló el feroz incendio de Palisades.
A su regreso, enfrentó duras críticas sobre la preparación de la ciudad para los fuertes vientos, así como las operaciones del Departamento de Bomberos y la respuesta general de emergencia.
En los meses siguientes, la ciudad se enfrentó a un déficit presupuestario de mil millones de dólares, provocado en parte por los aumentos salariales para los trabajadores de la ciudad que fueron aprobados por Bass. Para cerrar la brecha, el Ayuntamiento eliminó alrededor de 1.600 puestos vacantes, ralentizó la contratación en el Departamento de Policía de Los Ángeles y rechazó la propuesta de Bass de decenas de bomberos adicionales.
En junio, Bass enfrentó una emergencia diferente: oleadas de agentes federales enmascarados y fuertemente armados que detenían a inmigrantes en lavaderos de autos, Home Depots y otros lugares, lo que desató furiosas protestas callejeras.
La reputación de Bass entre los votantes resultó gravemente dañada a raíz del incendio de Palisades, y las encuestas de marzo mostraron que menos del 20% de los residentes de Los Ángeles dieron altas calificaciones a su respuesta al incendio.
Pero después de que el presidente Trump puso a la ciudad en la mira, la alcaldesa recuperó su posición política y respondió con rapidez y dureza. Movilizó a sus aliados contra la represión de la inmigración y criticó el despliegue de la Guardia Nacional por parte del presidente, argumentando que los soldados fueron “utilizados como accesorios”.
Beutner, que, como Bass, es demócrata, dijo que votó por Bass hace cuatro años y que llegó a arrepentirse de su elección.
Describió a Los Ángeles como una ciudad “a la deriva”, con delitos contra la propiedad sin resolver, tarifas crecientes de basura y viviendas que son inasequibles para muchos.
Beutner dijo que apoya el Proyecto de Ley Senatorial 79, la ley que obligará a la ciudad a permitir edificios más altos y densos cerca de las estaciones de tren, “en concepto”.
“Sólo desearía que tuviéramos un liderazgo en Los Ángeles que se hubiera adelantado a esto, así hubiéramos tenido más voz en algunas de las reglas”, dijo. «Pero conceptualmente, sí, tenemos que construir más viviendas».
Bass había instado al gobernador Gavin Newsom a no firmar el proyecto de ley, lo cual hizo el viernes.
Beutner es cofundador y ex presidente de Evercore Partners, una empresa de servicios financieros que asesora a sus clientes sobre fusiones, adquisiciones y otras transacciones. En 2008, él retirado de esa firma (ahora simplemente llamado Evercore Inc.) después de resultar gravemente herido en un accidente de bicicleta.
En 2010, se convirtió en el zar del empleo de Villaraigosa, asumiendo el elevado título de primer teniente de alcalde y recibiendo amplia libertad para cerrar acuerdos comerciales en nombre de Villaraigosa, justo cuando la ciudad luchaba por salir de su peor crisis económica desde la Gran Depresión.
Poco más de un año después de asumir el cargo, Beutner presentó la documentación para comenzar a explorar una candidatura a la alcaldía. Consiguió el respaldo del ex alcalde Richard Riordan y de muchos miembros de la comunidad empresarial, pero lo desconectó en 2012.
En 2014, Beutner se convirtió en editor de Los Angeles Times, donde se centró en la experimentación digital y en forjar vínculos más profundos con los lectores. Duró aproximadamente un año en ese trabajo antes de que Tribune Publishing Co., la empresa matriz de The Times, lo despidiera.
Tres años más tarde, Beutner fue contratado como superintendente del Distrito Unificado de Los Ángeles, que atiende a escolares en Los Ángeles y más de dos docenas de otras ciudades y áreas no incorporadas. Rápidamente se encontró en desacuerdo con el sindicato de docentes, que organizó una huelga de seis días.
El sindicato se conformó con un paquete de aumentos de dos años por un total del 6%. Beutner, por su parte, aprobó un impuesto predial para generar fondos adicionales para la educación, pero los votantes rechazaron la propuesta.
En 2022, después de dejar el distrito, Beutner lideró la exitosa campaña a favor de la Proposición 28, que requiere que una parte del fondo general de California se destine a la instrucción de artes visuales y escénicas.
A principios de este año, Beutner y varios otros demandaron al Distrito Unificado de Los Ángeles, acusando al distrito de violar la Proposición 28 al hacer mal uso de los fondos estatales para las artes y no proporcionar a los estudiantes la instrucción artística legalmente requerida.
También está inmerso en la filantropía, habiendo fundado la organización sin fines de lucro Vision to Learn, que ofrece exámenes de la vista, exámenes de la vista y anteojos a niños de comunidades de bajos ingresos.
