Más de 40 años después de que fue arrestado por un asesinato que no cometió, un hombre del sur de California aceptó un acuerdo de condena injusta de $ 25 millones ofrecido por la ciudad de Inglewood el lunes.
Maurice Hastings, de 70 años, pasó 38 años en prisión antes de ser encontrado fácticamente inocente por un Tribunal Superior de California en 2023. Estaba en el proceso de demandar a dos detectives de la policía de Inglewood y el patrimonio del empleado de un fiscal de distrito del condado de Los Ángeles antes de que la ciudad se estableciera.
El bufete de abogados que representa a Hastings – Neufeld, Scheck, Brustin, Hoffman y Freudenberger – dijo que el acuerdo fue el más grande en la historia del estado para una condena ilícita. Eso no pudo ser verificado independientemente.
«Ninguna cantidad de dinero podría restaurar los 38 años de mi vida que fueron robados de mí», Hastings dijo en un comunicado. «Pero este asentamiento es un final bienvenido para un camino muy largo, y espero seguir adelante con mi vida».
El alcalde de Inglewood, James T. Butts Jr., estuvo de acuerdo en que el dinero no podía compensar «todos esos años perdidos, todas las oportunidades y tiempos perdidos con su familia».
«Definitivamente le deseamos al caballero lo mejor en su vida», dijo Butts.
La policía de Inglewood no respondió a una solicitud de comentarios.
Hastings fue arrestado en 1983 en el robo de autos, violación y asesinato de Roberta Wydermyer y el intento de asesinato de su esposo, Billy Wydermyer, y su amigo George Pinson.
El esfuerzo por exonerarlo fue dirigido en parte por el Proyecto de Innocencia de Los Ángeles y el Instituto de Ciencias Forenses de California en Cal State LA.
La evidencia biológica recolectada de Roberta Wydermyer había sido preservada pero nunca probada, a pesar de que Hastings le pidió a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles desde 2000, Según el proyecto de inocencia.
Hastings escribió en 2000 que la evidencia se reunió para un kit de agresión sexual, «mostrará de manera concluyente que yo no era la persona involucrada con el fallecido en el momento del crimen».
Esa evidencia finalmente se probó en junio de 2022, y Hastings fue liberado en octubre de ese año.
La evidencia de ADN finalmente apuntó al violador en serie Kenneth Packnett, quien murió en 2020. Packnett Carjeró a Roberta Wydermyer el 19 de junio de 1983, según documentos judiciales.
Roberta Wydermyer había estado haciendo recados cuando se detuvo en el mercado de niños en Crenshaw Boulevard.
Packnett la obligó a realizar sexo oral y luego le disparó en la cabeza con un revólver. Condujo en el Cadillac Eldorado de la víctima por un día con su cuerpo en el baúl, según los documentos de la corte.
El esposo y amigo de Roberta Wydermyer, Pinson, la buscó cerca de donde desapareció y vio a Packnett conducir en su vehículo.
Los dos hombres alcanzaron a Packnett, preguntaron por Roberta Wydermyer y luego lo siguieron cuando no estaban satisfechos con su respuesta. Packnett finalmente disparó tres tiros a su vehículo, y uno golpeó a Billy Wydermyer en la cabeza, según documentos judiciales.
Fue llevado de urgencia al hospital y sobrevivió.
A pesar de la evidencia en el momento apuntando a Packnett, que incluía numerosas cuentas de testigos, Inglewood Dets. Grant Price y Russell Enyeart fijaron a Hastings como sospechoso, dicen los documentos judiciales.
Hastings había usado un número de tarjeta de presentación que pertenecía a Roberta Wydermyer y estaba en su billetera en el momento del asesinato. El número le había sido dado por un conocido.
Price y Enyeart también crearon descripciones compuestas de un sospechoso que se parecía a Hastings y no a Packnett, aunque Billy Wydermyer y Pinson dieron detalles que señalaban a Packnett, según documentos judiciales.
También se alegó que los detectives tenían pruebas fabricadas contra Hastings, incluido el falso testimonio de los testigos, según documentos judiciales.
«Lo que sucedió en este caso representa la vigilancia en su peor momento», dijo la abogada de Hastings, Katie McCarthy. «El precio no solo causó la condena ilícita de Hastings, sino que también permitió que el verdadero autor permaneciera libre para aterrorizar a otras víctimas».
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