Los funcionarios del condado de Los Ángeles están listos para retirar de inmediato el kratom y su extracto sintético, a veces llamado 7-OH.
Se enviarán inspectores a los minoristas la próxima semana para comenzar a etiquetar con etiquetas rojas los productos ilegales que contengan los compuestos, dijo el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles en un comunicado el viernes por la mañana. Las tiendas que no cumplan podrían recibir multas u otras sanciones.
Kratom es un extracto de hierbas de las hojas de Mitragyna es hermosaun árbol originario del sudeste asiático. Se vende en tiendas y en línea en diversas formas, incluidos polvos, pastillas y extractos líquidos. Las marcas que venden kratom a menudo afirman que puede tratar el dolor, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo.
Matthew Lowe, director ejecutivo de la Coalición Global Kratom, dijo que el kratom natural se ha utilizado en Estados Unidos durante más de 50 años para aliviar la ansiedad y tratar el dolor crónico.
En los últimos años, una versión sintética más potente del kratom refinado en su compuesto psicoactivo 7-hidroximitraginina, o 7-OH, llegó a los estantes de todo Estados Unidos.
Los productos 7-OH a menudo se comercializan como “alcaloides vegetales”, lo que generó críticas de algunos, incluido Lowe, quienes argumentan que el etiquetado es engañoso y confunde a los consumidores haciéndoles pensar que es lo mismo que el kratom natural.
Cuando se mezclan con alcohol, medicamentos o drogas ilícitas, advierte el departamento de salud del condado, los productos de 7-OH pueden «causar depresión respiratoria grave y muerte. Es importante destacar que estos productos no están regulados y pueden contener concentraciones desconocidas de 7-OH, lo que aumenta el riesgo de sobredosis involuntaria».
Se han reportado seis muertes relacionadas con el kratom en el condado de Los Ángeles en los últimos meses.
«Dado que se trata de una sustancia nueva y emergente, esto también se debe a que el médico forense comenzó a rastrear los datos de 7-OH», dijo el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles a The Times por correo electrónico. Dado que el condado apenas comenzó a rastrear las muertes por 7-OH en abril de este año, no está claro cuántas otras sobredosis podrían haber ocurrido anteriormente.
Después de la publicación de este artículo, el médico forense del condado entregó los informes de muerte al Times. Cada uno de los fallecidos tenía kratom y 7-OH en sus cuerpos, según los informes, pero no quedó claro de inmediato qué papel desempeñaron en las muertes, en comparación con otras sustancias (incluido alcohol, sedantes y relajantes musculares recetados y drogas ilícitas como la cocaína) que también se encontraron en los seis cuerpos. El Times solicitó por primera vez el informe forense sobre las muertes relacionadas con el kratom el 24 de octubre.
«Los productos de kratom y 7-OH se venden como remedios naturales, pero son ilegales e inseguros», dijo en el comunicado el Dr. Muntu Davis, funcionario de salud del condado. «Se venden en gasolineras, tiendas de tabaco, en línea y otros minoristas. La gente debe evitar el uso de estos productos, y los propietarios/operadores de tiendas deben retirarlos inmediatamente para evitar daños».
En este momento, los consumidores no tienen claridad sobre el kratom, el 7-OH o cualquier otro metabolito, dijo Yaël Ossowski, subdirectora del Consumer Choice Center, un grupo sin fines de lucro de defensa del consumidor. “En cualquier gasolinera o tabaquería, se ofrecen el polvo, los extractos líquidos y las pastillas en diferentes dosis y con diferentes marcas”, dijo Ossowski. «Esto obviamente lleva a la confusión de los consumidores y a elecciones desinformadas, dosis incorrectas y probablemente malas experiencias que una regulación inteligente evitaría».
El mercado del kratom y el 7-OH ha crecido en gran medida porque la gente quiere alivio del dolor específico y remedios para sus dolencias, «pero no necesariamente quiere tener todos los efectos de los opioides más potentes que tienen un efecto más completo en el cuerpo», dijo.
«El kratom se ha utilizado con éxito durante generaciones en otros países como alternativa a los opioides», dijo Ossowski. Pero los productos de 7-OH altamente concentrados son una bestia completamente diferente.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., kratom y 7-OH no se comercializan legalmente en los EE. UU. como medicamento, suplemento dietético o aditivo alimentario aprobado.
California adopta una ley federal relativa a alimentos y suplementos dietéticos, dijo al Times el Departamento de Salud Pública de California por correo electrónico.
«Hasta que se apruebe el uso del kratom y sus ingredientes clave farmacológicamente activos, mitraginina y 7-OH, seguirán clasificados como adulterantes en medicamentos, suplementos dietéticos y alimentos», dijo un portavoz del departamento.
El portavoz añadió que el departamento ha estado realizando trabajos de investigación asociados con el kratom durante los últimos dos años y «continúa tomando las medidas adecuadas para proteger al público contra productos adulterados que contienen kratom o 7-OH».
«El CDPH embarga o destruye alimentos y suplementos dietéticos dentro del estado que estén adulterados con kratom o 7-OH una vez identificados durante las investigaciones; sin embargo, no hacemos comentarios sobre los detalles específicos de las investigaciones en curso», dijo el portavoz.
Los productores de 7-OH han defendido públicamente sus productos frente a demandas y medidas represivas de la FDA, argumentando que es una alternativa más segura a los opioides ilícitos como el fentanilo y que ha salvado vidas, no las ha quitado.
Vince Sanders, fundador y director ejecutivo de CBD American Shaman, quien ayudó a desarrollar uno de los primeros productos de 7-OH, ha dicho que el ataque contra el 7-OH está siendo liderado por empresas que venden kratom natural, cuya participación de mercado ha sido superada por lo que él dice que es «un producto muy superior».
El empresario de Kansas City dijo que una prohibición en cualquier parte del país perjudicaría a las personas que han usado 7-OH para tratar trastornos por abuso de sustancias o dolor crónico y ahora dependen del producto como una alternativa a los costosos medicamentos recetados.
«Las personas que han cambiado su vida usándolo están extremadamente preocupadas», dijo Sanders. «Están muertos de miedo. Quiero decir, hay personas que… planean sacar dinero de su 401K, o recargar sus tarjetas de crédito, o lo que sea que tengan que hacer para comprar años y años de suministro».
Reconoció que tanto el kratom como el 7-OH se toman con frecuencia en dosis más altas de las que recomienda, pero argumentó que los fabricantes y minoristas no deberían ser responsables de esas decisiones. Lo comparó con el alcohol: “Compras una botella de 750 mililitros, y si vas a casa y bebes esa botella entera, y lo haces todas las noches, ¿es culpa tuya o de Jim Beams?”
Las comunidades de todo el estado se han encargado de actuar en ausencia de regulaciones estatales y federales. El condado de Orange y las ciudades de Newport Beach, San Diego y Oceanside han prohibido la venta, distribución o posesión de kratom. El condado de Riverside es buscando disuadir la venta y comercialización de kratom y productos 7-OH a personas menores de 21 años.
El condado de Los Ángeles no tiene su propia ordenanza regulatoria para los productos.
«Creo que la acción local indica intención. Le dice al estado y (a las autoridades federales) que deben hacer algo al respecto», dijo Lowe.
Pero las prohibiciones absolutas podrían traer otra serie de problemas, incluyendo si se implementará la aplicación local de la prohibición y la posibilidad de que surja un mercado negro para los productos, dijo.
“Dejas a las personas sin opciones, por lo que buscan opciones alternativas o simplemente cruzan los límites de la ciudad o del condado y van a buscarlas ellos mismos”, dijo Lowe. De hecho, el kratom y el 7-OH están ampliamente disponibles en los mercados en línea.
