WASHINGTON— A fines del mes pasado, una inmigrante que buscaba asilo en Estados Unidos se encontró con publicaciones en las redes sociales que la instaban a pagar una nueva tarifa impuesta por la administración Trump antes del 1 de octubre, o correr el riesgo de que su caso fuera desestimado.
Paula, una inmigrante mexicana de 40 años del área de Los Ángeles, cuyo nombre completo The Times oculta porque teme represalias, solicitó asilo en 2021 y su caso ahora está en apelación.
Pero cuando Paula intentó pagar la tarifa anual de $100, no pudo encontrar una opción en el sitio web del tribunal de inmigración que aceptara tarifas para casos de asilo pendientes. Temerosa de la deportación, y con solo cinco horas antes de la fecha límite de pago, seleccionó la aproximación más cercana que pudo encontrar: $110 para una apelación presentada antes del 7 de julio.
Sabía que probablemente era incorrecto. Aún así, sentía que era mejor pagar por algo, en lugar de nada en absoluto, como muestra de buena fe. Al no poder conseguir el dinero en tan poco tiempo, Paula, que trabaja en un almacén reparando carteras, pagó la tarifa con una tarjeta de crédito.
«Espero que el dinero no se desperdicie», dijo.
Eso sigue sin estar claro debido a la confusión y la desinformación en torno al lanzamiento de una serie de nuevas tarifas o aumentos de tarifas para una variedad de servicios de inmigración. Las tarifas son parte del amplio proyecto de ley presupuestario que el presidente Trump promulgó en julio.
Paula fue una de los miles de solicitantes de asilo en todo el país que entraron en pánico después de ver mensajes en las redes sociales instándolos a pagar la nueva tarifa antes del inicio del nuevo año fiscal el 1 de octubre.
Pero los mensajes del gobierno sobre las tarifas a veces han sido caóticos y contradictorios, dicen los abogados de inmigración. Algunos solicitantes de asilo han recibido notificación sobre las tarifas, mientras que otros no. La desinformación surgió a medida que los inmigrantes se apresuraban a decidir si pagar y cómo hacerlo.
Los defensores temen que la confusión sirva como una forma para que los funcionarios de inmigración desestimen más casos de asilo, lo que haría que los solicitantes fueran deportables.
Las tarifas varían. Para quienes buscan asilohay una tarifa de $100 para solicitudes nuevas, así como una tarifa anual de $100 para solicitudes pendientes. La tarifa por un permiso de trabajo inicial es de $550 y las renovaciones del permiso de trabajo pueden costar hasta $795.
Amy Grenier, directora asociada de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que no tener una forma clara de pagar una tarifa puede parecer un pequeño paso en falso del gobierno, pero las consecuencias legales son sustanciales.
Para nuevas solicitudes de asilo, dijo, algunos jueces de inmigración establecieron una fecha límite de pago el 30 de septiembre, a pesar de que la Oficina Ejecutiva para la Revisión de Inmigración solo actualizó el portal de pago en la última semana de septiembre.
“La falta de orientación y estructura coherentes para pagar la tarifa sólo agravó la ineficiencia de nuestros tribunales de inmigración”, dijo Grenier. «Hay consecuencias muy reales para los solicitantes de asilo que atraviesan este lío burocrático completamente innecesario».
Dos agencias recaudan las tarifas de asilo: los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos (USCIS), dependiente del Departamento de Seguridad Nacional, y la Oficina Ejecutiva para la Revisión de Inmigración (EOIR), dependiente del Departamento de Justicia, que opera los tribunales de inmigración.
Inicialmente, ambas agencias emitieron instrucciones diferentes con respecto a las tarifas, y solo USCIS ha proporcionado una vía de pago.
Los departamentos de Seguridad Nacional y Justicia no respondieron a una solicitud de comentarios. La Casa Blanca cedió ante el USCIS.
El portavoz de USCIS, Matthew J. Tragesser, dijo que la tarifa de asilo se está implementando de conformidad con la ley.
“Los verdaderos perdedores en esto son los abogados de inmigración inescrupulosos e incompetentes que explotan a sus clientes y atascan el sistema con solicitudes de asilo infundadas”, dijo.
El Asylum Seeker Advocacy Project (ASAP), una organización nacional de miembros, demandó a la administración Trump a principios de este mes después de que miles de miembros compartieran su confusión sobre las nuevas tarifas, argumentando que las agencias federales involucradas “amenazan con privar a los solicitantes de asilo de una consideración completa y justa de sus solicitudes”.
La organización también argumentó que las tarifas no deberían aplicarse a personas cuyos casos estaban pendientes antes de que Trump firmara el paquete presupuestario.
En una presentación presentada el lunes en un tribunal de distrito de EE. UU.los abogados del Departamento de Justicia defendieron las tarifas, diciendo: “El Congreso dejó en claro que estas nuevas tarifas de asilo estaban atrasadas y eran necesarias para recuperar los costos crecientes de adjudicar los millones de solicitudes de asilo pendientes”.
Parte de la confusión se debió a información contradictoria.
Un aviso de USCIS del 22 de julio Registro Federal confundió tanto a inmigrantes como a profesionales del derecho debido a una referencia al 30 de septiembre. Cualquier persona que hubiera solicitado asilo al 1 de octubre de 2024 y cuya solicitud aún estuviera pendiente al 30 de septiembre, recibió instrucciones de pagar una tarifa. Algunos pensaron que el aviso significaba que el 30 de septiembre era la fecha límite para pagar la tarifa anual de asilo.
Este mes, USCIS aclaró en su sitio web que “emitirá avisos personales” alertando a los solicitantes de asilo cuándo vence su cuota anual, cómo pagarla y las consecuencias de no hacerlo.
La agencia creó un portal de pago y comenzó a enviar avisos el 1 de octubre, indicando a los destinatarios que pagaran dentro de los 30 días.
Pero muchos solicitantes de asilo todavía esperan ser notificados por USCIS, según ASAP, la organización de defensa. Algunos han recibido mensajes de texto o correo físico diciéndoles que revisen su cuenta de USCIS, mientras que otros han recurrido a revisar sus cuentas diariamente.
Mientras tanto, la Oficina Ejecutiva para la Revisión de Inmigración (EOIR) no agregó un mecanismo para pagar la tarifa de $100 por casos de asilo pendientes, la que Paula esperaba pagar. hasta el jueves.
En su denuncia del 3 de octubre, los abogados de ASAP escribieron: “Es preocupante que ASAP haya recibido informes de que algunos jueces de inmigración de EOIR ya están exigiendo a los solicitantes que hayan pagado la tarifa anual de asilo, y en al menos un caso incluso rechazaron una solicitud de asilo y ordenaron la expulsión de un solicitante de asilo por falta de pago de la tarifa anual de asilo, a pesar de que la agencia no proporcionó ninguna forma de pagar esta tarifa”.
Un abogado de inmigración en San Diego, que pidió no ser identificado por temor a represalias, dijo que un juez de inmigración denegó la petición de asilo de su cliente porque el cliente no había pagado la nueva tarifa, a pesar de que no había manera de pagarla.
El juez emitió una orden, que fue compartida con The Times, que decía: «A pesar de este requisito obligatorio, hasta la fecha los demandados no han presentado prueba del pago de la tasa anual de asilo».
El abogado calificó la decisión como una violación al debido proceso. Dijo que ahora planea apelar ante la Junta de Apelaciones de Inmigración, aunque otro aumento de tarifas bajo el paquete de gastos de Trump elevó ese costo de $110 a $1,010. Está litigando el caso pro bono.
Los abogados del Departamento de Justicia dijeron el lunes que EOIR había eliminado la inconsistencia inicial al revisar su posición para reflejar la de USCIS y pronto enviará avisos oficiales a los solicitantes, dándoles 30 días para realizar el pago.
«No hubo ningún retraso irrazonable en la implementación de la EOIR», decía el documento. «…El expediente muestra que se requirieron varios pasos para finalizar el proceso de EOIR, incluida la coordinación con USCIS. De todos modos, la solicitud del demandante ahora es discutible».
Inmigrantes como Paula, que es miembro de ASAP, recientemente obtuvieron cierta tranquilidad. En una declaración judicialel director de la EOIR, Daren Margolin, escribió que para cualquiera que haya realizado pagos anticipados o adelantados para la tarifa anual de asilo, «esos pagos se aplicarán a las tarifas adeudadas por el extranjero, según corresponda».
