WASHINGTON— Una coalición de enfermería y otras organizaciones de atención médica está indignada por una propuesta de la administración Trump que podría limitar el acceso a préstamos federales para algunos estudiantes que cursan estudios de posgrado, porque el gobierno ya no etiquetaría sus estudios como programas “profesionales”.
Sin dicha designación del Departamento de Educación de EE.UU., los estudiantes que cursan estudios de posgrado en enfermería y al menos otros siete campos, incluidos el trabajo social y la educación, enfrentarían límites de préstamos estudiantiles federales más estrictos.
La renovación es parte del “Gran Proyecto de Ley Hermoso” de Trump aprobado por el Congreso y está provocando ira y confusión, particularmente entre las enfermeras que arremeten en línea. Algunas publicaciones en las redes sociales han amplificado información inexacta sobre los cambios, lo que llevó al Departamento de Educación a emitir una explicación de “mito versus realidad” sobre las modificaciones propuestas.
Pero ha hecho poco para sofocar el furor. Las enfermeras y otras personas afectadas no sólo se oponen a los posibles límites al endeudamiento educativo para avanzar en sus carreras, sino que perciben la medida como un insulto semántico que no respeta la intensa formación que se requiere para lograr sus credenciales profesionales.
Un usuario de Instagram: un enfermera titulada autodenominada con más de 250.000 seguidores en la plataforma, dijo que había planeado asistir a la escuela de posgrado para convertirse en enfermera especializada, pero los límites de préstamo propuestos pueden poner eso fuera de su alcance. «No quieren que continuemos nuestra educación», dijo. «Quieren que las mujeres estén descalzas y embarazadas».
Susan Pratt, una enfermera que también es presidenta de un sindicato que representa a las enfermeras en Toledo, Ohio, calificó la medida como “una bofetada en la cara”.
“Durante la pandemia, las enfermeras aparecieron y este es el agradecimiento que recibimos”, dijo.
El Departamento de Educación no respondió a una solicitud de comentarios sobre los cambios de reglas propuestos. Pero su explicador dijo que las “voces progresistas” habían “traficado con miedo” sobre los cambios y difundido “información errónea”.
La administración Trump ha dicho que se necesitan límites a los préstamos para escuelas de posgrado para reducir los costos de matrícula y cree que limitar los préstamos para estudiantes empujará a las universidades que cobran matrículas más altas que el promedio a considerar tasas más bajas.
¿Qué se considera un programa ‘profesional’?
Si bien los estudiantes de posgrado anteriormente podían pedir préstamos hasta el costo de su título, las nuevas reglas establecerían límites dependiendo de si el título se considera un programa de posgrado o profesional. Para programas sin una designación “profesional”, los estudiantes estarían limitados a pedir prestado $20,500 al año y hasta $100,000 en total.
Los estudiantes en un programa profesional designado podrían pedir prestado $50,000 al año y hasta $200,000 en total.
Para definir lo que se considera un programa profesional, el departamento recurrió a una ley de 1965 que rige la ayuda financiera para estudiantes. La ley incluye varios ejemplos de títulos profesionales, pero dice que no es una lista exhaustiva. La propuesta de la administración Trump, por el contrario, dice que sólo los títulos detallados en la nueva regulación pueden contar como programas profesionales.
El Departamento de Educación definiría los siguientes campos como programas profesionales: farmacia, odontología, medicina veterinaria, quiropráctica, derecho, medicina, optometría, medicina osteopática, podología y teología.
Quedan fuera la enfermería, la fisioterapia, la higiene dental, la terapia ocupacional y el trabajo social, así como campos ajenos a la atención sanitaria, como la arquitectura, la educación y la contabilidad.
Una de cada seis enfermeras registradas del país tenía una maestría en 2022, según la Asociación Estadounidense. de Facultades de Enfermería.
La hoja informativa federal señala que un “título profesional” es simplemente una definición interna que utiliza “para distinguir entre programas que califican para límites de préstamo más altos”. «No es un juicio de valor sobre la importancia de los programas… No influye en si un programa es de naturaleza profesional o no».
Las reglas federales entrarían en vigor en julio, pero el Departamento de Educación aún puede modificarlas después de un período de comentarios públicos.
Los líderes de enfermería denuncian el cambio
Jennifer Mensik Kennedy, presidenta de la Asociación Estadounidense de Enfermeras, condenó los cambios propuestos, diciendo que ampliarían una ya dolorosa escasez de enfermeras de práctica avanzada, cuyas funciones requieren títulos de posgrado. Entre ellos se encuentran enfermeras practicantes, que pueden diagnosticar enfermedades y emitir recetas.
«Las enfermeras practicantes brindan la mayor cantidad de servicios de atención primaria en los Estados Unidos», dijo. «Tenemos una escasez de atención primaria en este momento. Y vamos a continuar (teniendola). Ahora no vamos a permitir que las enfermeras obtengan la financiación que necesitan».
Kennedy dijo que las nuevas reglas exacerbarían la escasez de enfermeras en California y en todo el país porque en la mayoría de los casos se requiere un título de doctorado para enseñar a otras enfermeras.
“Nos faltan más de 2.000 profesores de enfermería en Estados Unidos”, dijo. «Así que esto tiene un efecto de espiral descendente».
Pero el Departamento de Educación Hoja “Mito vs. Realidad”, publicado el lunes, argumentó que sus datos muestran que “el 95% de los estudiantes de enfermería piden prestado por debajo del límite de préstamo anual y, por lo tanto, no se ven afectados por los nuevos límites”.
«Además, poner un límite a los préstamos impulsará a los programas de posgrado de enfermería restantes a reducir sus costos, asegurando que las enfermeras no se vean cargadas con una deuda de préstamos estudiantiles inmanejable», dijo el departamento.
Kennedy dijo que sería muy difícil para los programas de posgrado en enfermería reducir costos debido a su enfoque en la capacitación práctica. «No estoy muy segura de dónde se supone que se recortarán las escuelas de enfermería, porque el personal docente ya está mal pagado y esas cargas de trabajo están en un punto en el que se mantiene seguro al público al capacitar a nuevas enfermeras», dijo.
Lin Zhan, decano de la Escuela de Enfermería Joe C. Wen de UCLA, dijo que los cambios propuestos son “profundamente preocupantes” e instó a los responsables políticos a rechazarlos.
«No podemos darnos el lujo de crear barreras que limiten la entrada y el crecimiento en esta profesión esencial y cualquier cambio de política debe priorizar la ampliación del acceso y permitir que las enfermeras profesionales ejerzan con conocimiento y compasión», dijo Zhan. «Las enfermeras tituladas desempeñan un papel fundamental en toda la atención sanitaria… Su experiencia es vital, especialmente a medida que la atención se vuelve más compleja y las necesidades de los pacientes aumentan».
Una coalición de organizaciones sanitarias también ha instado al Departamento de Educación a cambiar de rumbo y ha señalado que los campos excluidos están ocupados en gran medida por mujeres. Según un informe de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2019, las mujeres constituían alrededor de tres cuartas partes de los trabajadores sanitarios a tiempo completo durante todo el año en EE. UU. y representaban una proporción mucho mayor en trabajos como asistentes médicos y dentales.
Deborah Trautman, presidenta de la Asociación Estadounidense. of Colleges of Nursing, dijo en una declaración al Times que “la reducción del límite de préstamos federales para estudiantes para enfermeras que cursan maestrías y doctorados probablemente disuadirá a muchas de avanzar en su educación”.
«Sin embargo, las enfermeras preparadas en estos niveles son esenciales para la fuerza laboral: como enfermeras de práctica avanzada, profesores, investigadores y médicos expertos», dijo.
Los reporteros de Associated Press Collin Binkley y John Seewer contribuyeron a este despacho.
