Luchando contra la caída del precio de las acciones y una disminución de los ingresos, Six Flags Entertainment Corp. nombró un nuevo director ejecutivo el lunes, semanas después de que funcionarios de la compañía sugirieran que venderían más parques temáticos de bajo rendimiento.
Six Flags anunció a John Reilly, un veterano operador de parques temáticos, como su nuevo presidente y director ejecutivo. En el pasado se desempeñó como director ejecutivo interino y director de operaciones en SeaWorld Parks and Entertainment.
Reilly está tomando las riendas de la empresa con sede en Charlotte, Carolina del Norte, que opera Knott’s Berry Farm en Buena Park y Six Flags Magic Mountain en Valencia.
«Tiene mucho trabajo por delante», dijo Martin Lewison, profesor asociado de gestión empresarial de Farmingdale State College en Nueva York, que también es accionista de Six Flags.
Desde su fusión con Cedar Fair Entertainment Company el año pasado, Six Flags ha molestado a algunos visitantes de los parques con sus esfuerzos de reducción de costos, incluido el cambio a un modelo de gestión regional en el que los presidentes de los parques de Knott’s Berry Farm y Magic Mountain fueron despedidos. En algunos parques, el entretenimiento en vivo se redujo o se canceló en su mayor parte, y algunos eventos de temporada no regresaron este año, como WinterFest y Tricks and Treats en California’s Great America en Santa Clara.
Lewison dijo que su propia experiencia ha sido irregular en los parques de Six Flags, y dos cuestiones que la compañía deberá abordar son cómo quiere promocionarse y si quiere que sus parques temáticos estén orientados a la familia o a la emoción.
“La empresa es una especie de mezcolanza de marcas en este momento”, dijo Lewison.
Si bien las fiestas pueden ser un gran impulsor del tráfico hacia los parques temáticos del sur de California como Disneyland, los parques regionales de Six Flags han experimentado algunos desafíos, dijo Lewison.
En Six Flags, los ingresos y las ganancias disminuyeron en el tercer trimestre en comparación con el mismo período del año pasado, y hubo menos visitantes en octubre en comparación con el mismo mes en 2024. Los ejecutivos sugirieron a principios de este mes que están analizando más de cerca el cierre y la venta de más de sus parques temáticos de bajo rendimiento.
En una conferencia telefónica sobre ganancias a principios de este mes, Brian Witherow, director financiero de Six Flags, dijo que ciertos parques que representan el 70% de las ganancias de la compañía están teniendo un desempeño superior, mientras que otros parques están pasando apuros.
Witherow dijo que la compañía había invertido más dinero en mantenimiento para mejorar la experiencia de los huéspedes en los parques de bajo rendimiento, «pero aún no logró el aumento proporcional de las ganancias que buscábamos».
En un par de ejemplos, Witherow citó un parque temático «históricamente bien mantenido» «con una base de clientes leales», donde la empresa pudo «minimizar los costos sin afectar la demanda de los consumidores o la experiencia de los huéspedes», y las ganancias crecieron un 14%. Luego, citó un parque de bajo rendimiento, donde, a pesar de un gasto significativo para abordar las necesidades de inversión diferida, las ganancias cayeron significativamente.
«De cara al futuro, pretendemos ser más ágiles y estratégicos a la hora de asignar dólares de inversión, centrándonos sólo en nuestros parques con mayor potencial de bajo rendimiento y las oportunidades más sólidas para generar rendimientos a corto plazo», dijo Witherow. Se negó a enumerar qué parques tenían un rendimiento deficiente.
Witherow dijo que es una prioridad para Six Flags limitar su enfoque «y reducir nuestras necesidades de capital».
«Vamos a observar los parques donde nuestros retornos son mayores, donde las oportunidades de crecimiento son las más altas, y nos vamos a centrar en esos parques. Los otros parques buscaremos monetizar y utilizar esos ingresos para reducir la deuda», dijo Witherow.
En el tercer trimestre, los parques de bajo rendimiento de Six Flags vieron una caída en la asistencia del 5%, dijo Witherow.
Este mes, la compañía cerró permanentemente su parque temático Six Flags America y el parque acuático Hurricane Harbor en Bowie, Maryland, y pondrá el terreno a la venta. En el norte de California, Great America de California cerrará en los próximos años, con su última temporada en 2027 o en 2032, dependiendo de si la compañía ejerce una opción para extender su contrato de arrendamiento por cinco años más.
¿Podría Six Flags considerar vender alguno de sus parques en el sur de California? No en este momento, sugirió Witherow.
Algunos de los parques de Six Flags que tienen propiedades de alto valor se encuentran en el sur de California, así como en Toronto, pero son parques que «son fundamentales para el crecimiento a largo plazo del negocio», dijo Witherow. Una venta de esas propiedades, “creo que desde esa perspectiva, no sería algo, al menos en la situación actual, que nos interesaría llevar a cabo”.
Reilly sucede a Richard A. Zimmerman, quien anunció en agosto sus planes de dimitir como presidente y director ejecutivo de Six Flags y dejará la junta el 8 de diciembre.
Reilly se unirá a la compañía en un momento en que enfrenta presión de inversionistas activistas como Jana Partners, con sede en Nueva York, para mejorar sus operaciones. El mes pasado, el jugador de fútbol americano de la NFL Travis Kelce se unió a una coalición de inversiones, que incluye a Jana Partners, que posee alrededor del 9% de Six Flags.
Jana ha dicho que planea colaborar con la junta directiva y el equipo directivo de Six Flags para mejorar la estrategia de marketing y las operaciones de la empresa, acelerar la modernización tecnológica, evaluar su liderazgo y evaluar posibles adquisiciones.
Zimmerman, en la conferencia telefónica sobre resultados, dijo que la compañía tiene un “compromiso constructivo continuo” con el grupo de inversión liderado por Jana Partners, que incluye a Kelce. Dijo que tras el anuncio del interés del grupo en Six Flags, hubo un aumento en el interés de los consumidores, una reacción que «refuerza nuestra confianza en que Six Flags es tan emocionante y relevante como siempre».
“Travis Kelce, personas influyentes de ese tipo, tienen muchísimos seguidores”, dijo Zimmerman. «Travis Kelce es alguien que ha venido a nuestros parques en muchas de nuestras ubicaciones y tiene afinidad por ellos. Vamos a trabajar muy de cerca con él y su equipo para asegurarnos de optimizar esa oportunidad».
Para el tercer trimestre, los ingresos netos fueron de 1.320 millones de dólares, una disminución de 31 millones de dólares o un 2 % en comparación con el tercer trimestre de 2024. Las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización fueron de 555 millones de dólares, una disminución de 3 millones de dólares.
Esto se produjo a pesar de que la asistencia ascendió a 21,1 millones de invitados, un 1% más. Una señal de advertencia fue una disminución en el gasto de los visitantes dentro de los parques temáticos, con más titulares de pases de temporada visitando pero menos visitantes de un solo día.
En octubre hubo más señales de advertencia. Durante el período de cinco semanas que finalizó el 2 de noviembre, hubo 5,8 millones de invitados, un 11% menos en comparación con el mismo período de cinco semanas del año pasado.
Las acciones de Six Flags cerraron el lunes a 14,44 dólares, un aumento del 7%. Su máximo de 52 semanas fue de 49,77 dólares.
