Al comienzo del semestre de primavera en enero en la Universidad de Colorado en Colorado Springs, una docena de veteranos militares esperaron que aparecieran sus cheques de beneficios para estudiantes GI Bill. Esperaron y esperaron un poco más, hasta que finalmente llegó el dinero, en abril.
Para entonces, tres se habían ido.
Por lo general, los veteranos tardan semanas en recibir los beneficios de GI Bill de la Administración de Veteranos, fondos utilizados para la matrícula, los libros de texto y la vivienda. Pero bajo la administración Trump, ha tardado al menos tres veces más, dijo Jeff Deickman, subdirector de asuntos veteranos y militares en ese campus.
Las homólogos de Deickman en otras universidades dicen que el papeleo del VA a menudo tiene errores, causando más demoras, y algunos estudiantes veteranos están abandonando.
«Puedo pasar, en días malos, tres horas por teléfono con el VA», dijo Deickman, un veterano del ejército de 20 años y un estudiante de doctorado. «Solo responderán preguntas sobre un estudiante a la vez, así que tengo que colgar y comenzar de nuevo».
Casi 600,000 veteranos recibieron un total de aproximadamente $ 10 mil millones en beneficios GI Bill El año pasado para la educación, según el VA.
Pero los esfuerzos de la administración de Trump para reducir el tamaño del VA en aproximadamente 30,000 puestos y desmantelar el Departamento de Educación, que administra cierta ayuda estudiantil para los veteranos, han causado retrasos en fondos y están obstaculizando la capacidad de los estudiantes para comprender y obtener respuestas sobre sus beneficios educativos, dicen los grupos de defensa.
«Parte del desafío de envolver nuestros armas es la opacidad de todo el asunto», dijo Barmak Nassirian, vicepresidente de política de educación superior en el éxito de la educación de los veteranos. «Estamos sintiendo el impacto».
Montaje de frustración
«Todo el proceso» se ha convertido en un desastre, dijo un veterinario de la Marina de 33 años en Colorado, quien pidió que no se revele su nombre por temor a represalias de las autoridades federales. «Nos está poniendo muy ansiosos».
Las redes sociales dejan al descubierto esa ansiedad y frustración. En publicaciones, los veteranos se quejan de Beneficios y errores estancados.
«Solo desearía poder hablar con alguien que pudiera ayudar, pero todos los representantes parecen no poder ayudar y simplemente decirme que vuelva a aplicar, lo que tengo 4x, solo por otra negación», escribió uno en Reddit, sobre los intentos de tener un préstamo estudiantil perdonado.
«Completa pesadilla», escribió otro póster de Reddit sobre el mismo proceso. «Retrasos, errores y empleados que no saben nada. Nadie sabe nada en este momento».
La ley federal garantiza que los préstamos estudiantiles de los veterinarios discapacitados serán perdonados. Pero algunos veteranos con discapacidades permanentes han informado que sus solicitudes de descarga de préstamos fueron denegadas. Uno dijo que el Departamento de Educación siguió con una carta que decía que fue un error, pero tardó meses en corregir el error.
El departamento de educación no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de VA, Gary Kunich, se negó a responder incluso preguntas generales sobre retrasos en los beneficios a menos que el informe de Hechinger proporcionara los nombres de veteranos y universidades que informaron problemas.
Cerca de 17,000 empleados de VA se habían ido La agencia para junio, según un comunicado de prensa de VA, y se espera que alrededor de 12,000 más salgan a fines de septiembre.
Los veterinarios luchan para obtener beneficios
Las interrupciones de VA amenazan «Acceso a los beneficios educativos de los veteranosal igual que aún más veteranos y miembros del servicio pueden estar recurriendo a la educación superior y la capacitación profesional ”, escribió el Consejo Americano de Educación, o ACE, la asociación de colegios y universidades más grande del país, en junio.
Eso está además de las frustraciones existentes. Los veteranos ya luchan por obtener los beneficios educativos que han ganado.
«Las reglas de elegibilidad pueden ser confusas», escribió Ace, y están plagadas de «burocracia que lleva mucho tiempo». Como resultado, «muchos estudiantes y las instituciones que los atienden dependen del personal de VA para interpretar las reglas, resolver disputas y garantizar que los beneficios se procesen a tiempo. Con menos personal, ese sistema de apoyo corre el riesgo de romperse».
Estudiantes Veteranos de América, una de las organizaciones de defensa más grandes, no respondió a las repetidas solicitudes de entrevistas. Diez colegios y universidades con las mayores inscripciones veteranas de la nación, incluido el estado de San Diego, el estado de Georgia, el estado de Angelo, el estado de Arizona y Syracuse, tampoco respondieron o se negó a responder preguntas.
Los veteranos y los defensores también están preocupados de que los recortes del departamento de educación puedan erosionar la supervisión de las universidades principalmente con fines de lucro que reciben beneficios del proyecto de ley GI. Los veteranos tienen el doble de probabilidades de asistir a esas universidades que otros estudiantes, según el Instituto de Política Nacional Postsecundaria.
El riesgo es particularmente alto para los veteranos de bajos ingresos y los de diversos orígenes, dijo Lindsay Church, director ejecutivo de Minority Veterans of America. Es menos probable que esos estudiantes veteranos provengan de hogares con educación universitaria, dijo Church, haciéndolos más vulnerables al fraude.
Retrasos y errores
Pero los problemas más inmediatos son los retrasos en los pagos y los errores de papeleo, dijeron estudiantes veteranos y sus asesores.
En la ciudad militar de San Diego, donde miles de miembros del servicio anteriores y actuales van a la universidad, los estudiantes veteranos de Miramar College esperaron este año meses para escuchar sobre los contratos de estudio de trabajo de VA, que anteriormente habían sido aprobados en cuestión de días.
Los contratos permiten a los estudiantes que reciban el pago de trabajos relacionados con los veteranos mientras asisten a la escuela, dijo LaClaune Duhart, director de asuntos de veteranos y educación militar de la escuela.
Otros pasaron semanas sin libros de texto debido a los pagos de VA retrasados, dijo Duhart.
«Muchos estudiantes no pueden permitirse perder esos beneficios», dijo, describiendo la ira que muchos estudiantes veteranos expresaron durante los largos tiempos de espera de este año. Algunos abandonan.
«Muchas veces es esa reacción emocional la que hace que estos estudiantes no regresen a una institución», dijo.
Varias historias relatadas de veteranos sin títulos eligen buscar trabajo en lugar de continuar su educación debido a la frustración con el VA, a pesar de que los estudios muestran que los graduados de la universidad pueden aumentar drásticamente las ganancias futuras.
Aquellos que se quedan enfrentan el estrés adicional de esperar sus beneficios, o no poder responder a sus preguntas.
«Siempre les decimos que estén preparados para demoras», dijo Phillip Morris, profesor asociado de investigación educativa y liderazgo en la Universidad de Colorado en Colorado Springs, quien estudia a los estudiantes veteranos. «Pero si no puede pagar su alquiler porque sus beneficios no fluyen de la forma en que espera, eso es aumentar la ansiedad y el estrés que se traduce en el aula».
Krupnick escribió esta historia para el El informe de Hechingeruna organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación.
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