Smith River, California – Hay un pequeño cementerio en la esquina noroeste de California, donde las lápidas cubiertas de musgo se remontan a la década de 1860.
Cada vez que Karen Betlejewski visita el cementerio pionero de la comunidad del río Smith, coloca flores de seda junto a una simple lápida de granito en la esquina noreste. Pertenece a un hombre que nunca conoció.
Dock Rigg 1850 – 1919, se lee.
En el momento de su muerte, se decía que era la única persona china que formalmente se permitía vivir en el condado rural de Del Norte, tres décadas después de que los residentes blancos allí y en el vecino condado de Humboldt habían obligado a sus vecinos chinos en una serie de purgas violentas.
Lo llamaron Dock Rigg, el apellido de su empleador, pero los documentos del gobierno dicen que se llamaba OO Dock. Trabajó como cocinero y rancho para dos familias prominentes en el valle del río Smith que organizó que él trabajara en un rancho justo sobre la línea de Oregon hasta que el fervor racista se calmó lo suficiente como para que él regresara en silencio.
La tumba adornada con flores de Dock en esta ciudad de 1.200 personas se erige como un humilde monumento a la vida tranquila y extraordinaria de un hombre que perseveraba a través de un tiempo feo, y a menudo por alto, en la historia de California, cuando los inmigrantes chinos fueron prohibidos, los chinos fueron arrasados y las turbas blancas golpearon y asesinaron a los residentes chinos.
Al igual que Rigg, un puñado de trabajadores chinos se quedaron en el norte de California después de las purgas, viviendo en silencio en áreas muy rurales, dijo Jean Pfaelzer, un historiador que ve ecos de las mudanzas forzadas en los resúmenes y deportaciones de inmigrantes latinos por la administración de Trump.
El Museo de la Sociedad Histórica del Condado de Del Norte en Crescent City, California.
(Alexandra Hootnick/para el Times)
«Piense en todos los padres que no envían a sus hijos a la escuela en este momento y que las personas no se presenten para trabajar. Han tenido miedo de vivir su vida completa», dijo Pfaelzer, autor de «Divened Out: The Forgotten War contra los estadounidenses chinos».
«La historia nos está golpeando nuevamente en la cara. Las purgas del pueblo chino deberían estar en nuestra mente en este momento durante esta era de crueles deportaciones forzadas de migrantes indocumentados y documentados y ciudadanos estadounidenses».
En el Museo de la Sociedad Histórica del Condado de Del Norte, que administra Betlejewski, una carpeta delgada de Manila contiene un puñado de documentos que detallan los pocos detalles conocidos sobre el muelle. Describen a un hombre con un buen sentido del humor que era amable con los niños visitantes y los empujó en carretillas para divertirse.
«Dock fue un tipo adorable y conocido en toda el área por su humor, su buena cocina y su hospitalidad a los viajeros que pasaron», dice un breve relato en primera persona de una mujer que lo conoció en Oregon.
Pero otro documento en su archivo, que hace referencia a su regreso a California, insinúa su aislamiento: «Se informa que nunca dejó el rancho en todos los años que trabajó allí».
Una de las pocas fotografías de Dock Rigg se muestra dentro del Museo de la Sociedad Histórica del Condado de Del Norte en Crescent City.
(Alexandra Hootnick/para el Times)
En 1882, en medio de una recesión económica durante la cual los migrantes no blancos fueron muy culpado Para robar empleos y suprimir los salarios: los Estados Unidos aprobaron el federal Ley de Exclusión Chinaque prohibió la inmigración de China.
En las ciudades remotas del noroeste rural de California, los inmigrantes chinos trabajaron en campamentos de tala de secoyas, lavanderías y restaurantes. Trabajaron como niñeras y sirvientes domésticos. Algunos eran antiguos buscadores de oro sin trabajo debido a un impuesto estatal depredador en mineros extranjeros.
Las purgas de los residentes chinos aquí comenzaron en serio en 1885, en la ciudad de Eureka del condado de Humboldt, a 100 millas al sur del río Smith.
Ese febrero, un concejal blanco de la ciudad de Eureka que vivía cerca del barrio chino local, estaba pasando por el vecindario. Los disparos sonaron, supuestamente entre dos hombres chinos, aunque los detalles son escasos. Una bala perdida mató al concejal.
Una multitud enojada de más de 600 personas blancas llenó las calles, dijo Pfaelzer. Se erigió una horca; Una efigie de un hombre chino saltó de una soga.
Alguien sugirió matar a los chinos, pero eso se consideró no cristiano, dijo Pfaelzer. Otros dijeron que deberían quemar el barrio chino, pero sus edificios de madera de desecho pertenecían a un hombre blanco, ya que a los chinos no se les permitía poseer propiedades.
La lápida de Dock Rigg en el cementerio pionero de la comunidad del río Smith en Smith River.
(Alexandra Hootnick/para el Times)
En cambio, designaron un comité de 15 hombres para ir a Chinatown y ordenar a todos que se fueran. El sheriff encargó a los vagones que reunieran sus pertenencias. Vigilantes armados deambulaban a caballo.
A la mañana siguiente, unos 300 chinos fueron marchados al muelle y cargados en barcos de vapor. Fueron enviados a San Francisco, donde nadie sabía que venían, dijo Pfaelzer. Desembarcaron y huyeron.
La purga, que se conoció como el «método Eureka», fue aclamado por los blancos como no violentos y copiados en California, incluso en el condado de Del Norte, donde vivía Dock.
En las semanas posteriores a la muerte del concejal, Crescent City, la sede del condado de Del Norte con un próspero barrio chino, cada vapor que dejó el puerto local que contenía a los residentes chinos del área. Cientos fueron enviados a la fuerza, según Pfaelzer.
Como todos los residentes chinos que llegaron a los Estados Unidos antes de la Ley de Exclusión China, Dock tuvo que obtener y llevar un certificado de residencia para evitar la deportación. El certificado de 1894 de Dock, firmado por un recaudador de ingresos internos en Portland, Oregon, enumera su ocupación como cocinera y su tez como «oscura».
Dock, cuyo año de nacimiento grabado en su lápida es una suposición, era un niño cuando llegó a los Estados Unidos, trabajó en minas de oro en California y el sur de Oregón antes de aterrizar en el condado de Del Norte.
Aquí, trabajó para los ganaderos John y Ann Rigg. Y para su amigo y socio comercial, Raleigh Scott, quien dirigió un rancho de ovejas en el vecino condado de Curry, Oregon, donde el muelle se escondió después de las purgas.
Scott – Un comisionado del condado y legislador estatal En Oregon, heredó el rancho de Riggs en el río Smith después de su muerte y se mudó a él con su esposa, Nettie, y Dock.
Dock murió en la casa de Scott en 1919. Nunca se casó, nunca tuvo hijos y, según se dice, rara vez, si alguna vez, se aventuró en la propiedad de su empleador.
En los últimos años, los funcionarios de varias ciudades de California han reconocido y disculpado por los errores históricos contra los chinos.
En 2021, Antioquía y San José se disculparon por quemarse los chinos a fines del siglo XIX. San Francisco en 2022 se disculpó, entre otros actos racistas, salvo a los niños chinos de las escuelas públicas. Y Los Ángeles está trabajando en un monumento para conmemorar una masacre de 1871 en la que al menos 18 chinos fueron asesinados o ahorcados fatalmente.
El sitio de la masacre de 1871, en lo que ahora es Alameda Street cerca de Union Station en el centro de Los Ángeles
(Biblioteca Pública de Los Ángeles)
En Eureka, un grupo de residentes y voluntarios asiáticoamericanos llamó Asiáticos Humboldt e isleños del Pacífico en solidaridad (Hapi) ha pasado años contando la historia y construyendo homenajes al barrio chino de la ciudad.
En el histórico barrio chino de Eureka, que, hoy en día, es un distrito comercial del centro con bancos, estacionamientos y sin rastro del vecindario que alguna vez estuvo en su lugar, ahora hay señales que describen la expulsión, así como una carretera y renombrada en honor a los pioneros locales chinos americanos.
Después de recaudar cientos de miles de dólares en subvenciones y donaciones, Hapi espera comenzar este año en un monumento al Capítulo Oscuro en la historia de Eureka, dijo Amy Uyeki, miembro del Comité Directivo de Hapi.
Uyeki dijo que las historias de personas que vivieron las expulsiones, incluido el muelle, todavía están siendo desenterrados por investigadores y voluntarios. Las historias individuales, dijo, son poderosas, y fueron pasadas por alto demasiado tiempo.
«Tener esos nombres, saber lo que hicieron, que existían como personas, eso hace una gran diferencia», dijo Uyeki. «Entonces no son solo un grupo de personas anónimas. Las historias personales son fieles a las personas. Pueden imaginarse a sí mismos como esa persona».
Mientras Eureka y otros lugares se preparan para presentar monumentos y dedicaciones de mayor perfil, la lápida de Dock se mantiene en un recuerdo tranquilo de una vida volcada por las purgas.
El mes pasado, estaba adornado con flores de seda rosa y blanca. Betlejewski los deja cuando visita la tumba de un difunto amigo, que conocía y adoraba un muelle y exigió que su foto se exhibiera en el Museo de Historia.
La lápida de Dock Rigg en el cementerio pionero de la comunidad del río Smith en Smith River.
(Alexandra Hootnick/para el Times)
La lápida de Dock parece haberse colocado alrededor de 1969, cuando los miembros de la comunidad trajeron equipos pesados para arreglar el antiguo cementerio, que se había vuelto cubierto de bayas, dijo Carolyn Spencer Westbrook, quien coescribió un libro que detalla la historia del cementerio y sus muertos.
Una pequeña cruz de madera había marcado previamente la tumba de Dock, dijo, y probablemente se dañó durante la limpieza. Los miembros de la comunidad pagaron la robusta lápida de piedra.
En el momento de su muerte, se consideraba una gran señal de respeto por el muelle que se enterraría en el cementerio del río Smith, donde no había otros chinos enterrados, dijo Westbrook.
«Mucha gente realmente lo amaba», dijo.
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