Incline Village, Nev. – Jim Ross ha tenido una carrera larga y fructífera como estratega de campaña demócrata. Entre sus victorias estaba eligiendo a Gavin Newsom como alcalde de San Francisco.
Tom Ross ha tenido un éxito similar en el lado republicano. Él cuenta la elección de Kevin McCarthy a la Legislatura y, más tarde, el Congreso, entre sus victorias.
Pero quizás su logro más importante, dijo Tom Ross, fue trabajar en la campaña de 2008 que estableció la comisión de redistribución de distritos independiente de California: «el estándar de oro» para la fabricación de mapas políticas justas e imparciales. «Necesita proteger», dijo.
No, dijo Jim Ross. Necesita anular.
Respalda el esfuerzo de Newsom para deshacer el trabajo de la comisión a favor de un gerrymander que podría impulsar las posibilidades democráticas de ganar la Cámara en 2026, o de lo contrario, teme: «Habrá una dominación republicana en curso de la política … durante las próximas décadas».
Los dos son hermanos que, a pesar de sus diferencias, albergan un amor y respeto permanente entre sí, junto con una resolución de Ironclad que nada, ninguna campaña, ningún candidato, ningún problema político, puede o nunca se les permitirá conducir una brecha entre ellos.
«Tom es la mejor persona que conozco. La mejor persona que conozco», dijo Jim, de 57 años, cuando su hermano, de 55 años, se sentó frente a él en un burrito local, destrozando. «Hay problemas en los que podríamos dar vueltas y en la que no vamos a hacer».
«Especialmente», dijo Tom, «con alguien que te importa y amas».
Ese tipo de vínculo fraternal, que trasciende el partidismo y una de las peleas políticas más acaloradas de este momento cargado, no debería ser inusual o particularmente notable, incluso para una pareja que se gana la vida trabajando para fiestas encerradas en combate furioso. Pero en estos tiempos molestos y muy polémicos seguramente lo es.
Tal vez hay algo que otros pueden quitar.
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Los hermanos Ross crecieron en la aldea de Incline, no lejos de donde Nevada se encuentra con California. Eso fue hace décadas, antes de que la aldea boscosa en la costa este de Tahoe se convirtiera en un patio de recreo para los ricos y ultra ricos.
La familia, mamá, papá, cuatro niños y una niña, se establecieron allí después de que John Ross se retiró de una carrera en la Fuerza Aérea, que incluyó tres giras de combate en Vietnam.
John y su esposa, Joan, no eran especialmente políticos, aunque eran activos y de mente cívica. Joan estuvo involucrado en la Iglesia Católica. John, quien asumió una carrera en bienes raíces, trabajó en formas de mejorar la comunidad.
Las lecciones que enseñaron a sus hijos se basaron en el deber, la disciplina y los detalles. Al principio, los niños aprendieron que no existe un viaje gratis. Jim consiguió su primer trabajo en la estación 76, antes de que pudiera conducir. Tom cortó el césped, los autos lavados y corrió un soporte de limonada. El menos afortunado entre los hermanos llevaba un traje de oso y agitaba un letrero, tratando de follar a los clientes para el negocio inmobiliario de su padre.
Hasta el día de hoy, los hermanos desdeñan todo lo que huele a los derechos. «Esa es nuestra familia», dijo Jim. «Todos somos trabajadores».
Al igual que sus padres, los dos no estaban políticamente activos mientras crecían. Terminaron especializándose en ciencias gubernamentales y políticas, Jim en Saint Mary’s College en el Área de la Bahía, Tom en la Universidad de Gonzaga en el estado de Washington, como una especie de incumplimiento. Ambos tenían instructores que trajeron el sujeto a la vida.
El comienzo de Jim en la profesión llegó en su tercer año cuando Clint Reilly, entonces uno de los estrategas de campaña de primer nivel de California, vino a hablar con su clase universitaria. Era la primera vez que Jim se dio cuenta de que era posible ganarse la vida en la política, y el traje elegante de Reilly sugirió que podría ser lucrativo.
Jim internó en Reilly y después de graduarse y tocar por un tiempo, enseñar esquí en Tahoe, trabajando como representante de ventas para el protector solar de Banana Boat, aprovechó un conocido de la firma de Reilly para conseguir un trabajo con la campaña de Frank Jordan en 1991 para el alcalde de San Francisco.
A partir de ahí, Jim se mudó a una carrera de la Asamblea Estatal en Wine Country, justo cuando Tom se graduaba y buscaba trabajo. Usando sus conexiones, Jim ayudó a Tom a encontrar un trabajo como conductor para un candidato al Congreso en el área.
En ese momento, ambos eran republicanos, como su padre. Su enfoque no ideológico de la política también reflejó el pensamiento del Coronel Ross. El servicio público no se aplica a las piezas del partido, dijo Jim, sino «encontrar una solución a un problema».
Jim, izquierda y Tom Ross solo han competido directamente en una campaña una vez, en una medida estatal de control de alquileres. Hablan de la tienda pero evitan discutir la política.
(William Hale Irwin / para el Times)
La alejada de Jim se aleja del Partido Republicano cuando trabajó para otro candidato a la Asamblea Republicana a quien recuerda, desagradable, como reflexivamente partidista, homofóbico y anti-trabajador. Su perspectiva cambiada se solidificó después de varios meses trabajando en una carrera del Congreso de Louisiana de 1992. La pobreza que vio en el sur era impactante, dijo Jim, y su remedio parecía mucho más allá de las fosas nasales que había absorbido.
Jim vino a ver al gobierno como un agente necesario para el cambio y la mejora, y eso hizo del Partido Demócrata un hogar más natural. «No hay una cosa que haya mejorado la existencia humana que no haya tenido, en esencia, nuestra capacidad de trabajar colectivamente», dijo Jim. «Y nuestra capacidad de trabajar colectivamente se reduce al gobierno».
Tom miró placamente, un ritmo latino que cae por encima.
Él cree que el éxito y la realización personal se encuentran en el logro individual. Los republicanos que admira incluyen a Jack Kemp, el miembro raro de su partido que se centró en la pobreza urbana, y el George W. Bush de 2000, que se postuló para presidente como un «conservador compasivo» con un fuerte historial de logro bipartidista como gobernador de Texas.
(Tom no es fanático de Donald Trump, que encuentra la crueldad informal del presidente hacia las personas particularmente desagradables).
Recuerda claramente el momento, a los 22 años, cuando se dio cuenta de que estaba parado sobre sus propios pies, apoyándose financieramente y abriéndose camino en el mundo a través del poder de su propia perseverancia.
«Para mí, eso es lo que los republicanos deberían ser», dijo Tom. «¿Cómo le das a las personas esa experiencia en la vida? Eso es lo que deberíamos tratar de hacer».
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La campaña de Newsom 2003 para el alcalde de San Francisco fue brutal, típica de la política de combate de callejones de la ciudad.
Tomó un peaje físico a Jim Ross, el gerente de campaña de Newsom, que sufrió dolores en el pecho y, en un momento, terminó en el hospital. Fue la tensión que valió la pena, se preguntó. ¿Debería renunciar?
«La única persona con la que realmente podía llamar y hablar era Tom», dijo Jim. «Él entiende lo que es trabajar tan duro en una campaña. Y no iba a ir y filtrarlo a la prensa, o decirle a alguien que lo usaría de alguna manera para lastimarme».
Ese tipo de empatía y confianza implícita, que se extiende en ambos sentidos, supera con creces cualquier consideración política, dijeron los dos. ¿Por qué entregarían una relación tan profunda y significativa para alguna ganancia táctica a corto plazo, o permitirían un desacuerdo sobre las personalidades o la política para establecer las cosas en pedazos?
Jim vive y trabaja fuera de East Bay. Tom dirige su negocio desde Sacramento. Los dos se enfrentaron en el campo de batalla de la campaña solo una vez, cuadrando sobre una medida de votación de 2018 que buscaba expandir el control de alquileres en California. La iniciativa fue rechazada.
Aunque han apostado posiciones opuestas en la medida de redistribución de distritos de Newsom, la Propuesta 50, Jim no tiene un papel formal en la campaña demócrata. Tom está trabajando para derrotarlo.
La breve emisión de sus diferencias fue inusual, llegando únicamente a instancias de su amable columnista. Como regla general, los hermanos hablan de negocios pero evitan la política; Apenas hay una necesidad: ya saben de dónde vienen el uno al otro. Después de todo, compartieron un dormitorio creciendo.
Jim tenía una historia que contar.
La primavera pasada, mientras su madre yacía muriendo, los dos dejaron el hospital en Reno para ducharse y descansar un poco en el lugar de su padre en la aldea de Incline. El teléfono sonó. Era la enfermera nocturna, llamando para hacerles saber que su madre había fallecido.
«Tom toma la llamada», dijo Jim. «Lo primero que le dice a la enfermera es: ‘son tú ¿DE ACUERDO? ¿Es difícil para ti lidiar con esto? Y así es Tom. Cosa importante, pero primero piensa en la otra persona «.
Se rió, un fuerte vendaval. «No soy así».
Tom tenía una historia que contar.
En 2017, compró una bicicleta de montaña, para celebrar el final de su tratamiento para el linfoma no Hodgkin. Había estado cansado por seis meses de quimioterapia y no estaba cerca de la fuerza. Aún así, estaba decidido a abordar Uno de los paseos más pintorescos de Tahoeque implica una subida de aproximadamente cinco millas de pulmón.
Tom caminó a la mitad, luego volvió a su bicicleta y se puso cuesta arriba durante los últimos 500 yardas.
Esperándolo en la parte superior estaba Jim, sentado junto a dos extraños. «Ese es mi hermano», señaló con orgullo. «Golpeó el cáncer».
Los ojos de Tom brotaron. Su barbilla tembló y su voz se rompió. Hizo una pausa para recogerse.
«¿Quiero sacrificar esa relación por un estúpido tweet, o alguna ira en el momento?» preguntó. «Esa conexión con alguien, quieres cortarlo sobre eso? Eso es simplemente estúpido. Eso es solo una tontería».
Jim brilló.
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