Fue un espectáculo que llevó a los observadores de vida silvestre experimentados a hacer una doble toma: un coyote que nadó en la bahía de San Francisco a un cuarto de milla de Angel Island.
«Me sorprendió porque estaba muy lejos de la tierra», dijo el científico ambiental de los Parques Estatales de California, Bill Miller, quien vio al coyote el mes pasado mientras a bordo de un bote con destino a la isla.
Al principio pensó que era un sello o un león marino. Luego vio los oídos puntiagudos.
El hocico del canino se cortó decididamente a través del agua mientras acogía perros, antes de finalmente dar la vuelta y nadar de regreso a Angel Island.
El personal del Angel Island State Park publicó un video del encuentro inusual a Instagramprovocando comentarios preocupados de personas que asumieron que el coyote estaba en peligro. Miller tenía el mismo pensamiento al principio, pero el coyote parecía ser un fuerte nadador, dijo.
En cualquier caso, State Parks tiene la política de no interferir con la vida silvestre, dijo.
Esta no fue la primera vez que un coyote ha intentado hacer el viaje de una milla de largo por el estrecho de mapache entre Angel Island y la ciudad de Tiburon en el condado de Marin.
Al menos uno de esos viajes fue exitoso. Antes de 2017, no existe un registro de coyotes en la isla. Los científicos ahora están estudiando alrededor de 14 coyotes que viven allí, todos relacionados, para ver cómo interactúan con los ciervos de mulas una vez llenados de la isla.
Un coyote trots en Angel Island en la Bahía de San Francisco en abril.
(Parques estatales de California)
El primer coyote que nadó en Angel Island fue solo, dijo Casey Dexter-Lee, intérprete de parques estatales que vive en la isla y ha trabajado allí durante casi 25 años. Puede haber estado persiguiendo a presas o buscando un nuevo territorio, pero nadie lo sabe con certeza, dijo.
Aproximadamente un año después, un segundo canino parece haber hecho el viaje, potencialmente atraído por las primeras llamadas de Coyote que resonan en el estrecho, dijo.
«Podríamos escucharlos hablar de un lado a otro, especialmente por la noche», dijo. «Por lo tanto, es posible que alentara al segundo coyote a nadar».
Otra hipótesis, que está respaldada por datos de genotipo, es que una mujer embarazada solitaria inicialmente nadó y dio a luz en la isla, dijo Brett Furnes, un científico ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
De cualquier manera, los Coyotes encontraron una fuente de alimento lista en el cervatillo de los ciervos de mulas, que tienen una historia controvertida en la isla. Sus números fueron controlados por la caza humana durante milenios, primero por el pueblo de la costa Miwok, y luego por el ejército de los EE. UU., Que usó la isla como base militar, dijo Dexter-Lee.
Cuando la isla se convirtió en un parque estatal a fines de la década de 1950 hasta principios de la década de 1960, la población explotó, lo que provocó preocupaciones sobre el hambre e incitó al estado a sacrificar regularmente los ciervos, dijo. La población parecía haberse estabilizado en los últimos años, hasta que llegaron los Coyotes.
Las estimaciones preliminares sugieren que la población de ciervos ha caído en aproximadamente la mitad, de aproximadamente 100 a menos de 50, desde la llegada de los Coyotes, dijo Miller. Está trabajando con Furnes y otros en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre para estudiar cómo se desarrollará esta relación de Predator-Prey. El esfuerzo de investigación es en su segundo año de lo que los científicos esperan serán cinco.
Los investigadores han establecido cámaras de juego para capturar imágenes de ciervos y coyotes, y regularmente recolectan scat de ambas especies. A partir de eso, pueden aprender lo que los animales están comiendo y recolectar ADN que les permite identificar a las personas y descubrir las relaciones familiares.
Han aprendido que los coyotes están descendiendo de una mujer. La población se encuentra en su tercera generación y consume principalmente ratas y ratones.
El Mole Angel Island, una subespecie única endémica de la isla, parece ser solo una pequeña parte de su dieta, lo que fue un alivio.
No está claro qué pasará con los coyotes de la isla en el futuro. Una gran pregunta es si hay suficiente comida para apoyar lo que ahora es una población considerable y en crecimiento, dijo Furnas. Además de eso, dijo, los coyotes tienden a querer dispersarse y establecer nuevos territorios. Y, sin embargo, el largo viaje por la bahía, con sus fuertes corrientes, no es fácil.
Furnas señaló que el coyote visto nadando en la bahía no estaba tratando de llegar a la isla sino a escapar.
«Eso es consistente con la dispersión», dijo. «Creo que algunos de esos coyotes ahora dicen: ‘Oye, queremos nuestro propio territorio’, y están tratando de volver a Marin».
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