STOCKTON— El sol comenzaba a ponerse el domingo cuando miembros de una familia de Stockton abrieron la puerta metálica de un salón de banquetes que un día antes había sido el lugar de celebración de la fiesta de cumpleaños de un niño de 2 años, un evento alegre que terminó en violencia y angustia.
En el interior, la familia se enfrentó a una escena de horror.
Una abuela se tapó la boca con la mano y parecía a punto de desmayarse. Una mujer recogió el zapato de un niño que había acabado entre una casa hinchable y una pared salpicada de sangre. Un padre comenzó a recolectar sombríamente regalos de cumpleaños, todavía en su envoltorio festivo y, sorprendentemente, intactos por la sangre y la matanza esparcidas a su alrededor.
En un acto que dejó a esta ciudad del Valle de San Joaquín en un estado de miedo paralizado, uno o varios pistoleros irrumpieron en la fiesta de cumpleaños de su hijo el sábado por la noche. Habían desatado una ráfaga de disparos con un arma automática en una habitación llena de niños vestidos con sus mejores galas de fiesta, jugando entre globos y una casa inflable con forma de cisne.
Las balas atravesaron el espacio del evento justo cuando la gente se sentaba a cenar. Murieron cuatro personas, entre ellas tres niños. Otras once personas resultaron heridas. Los invitados, aterrorizados, intentaron realizar reanimación cardiopulmonar a sus seres queridos o huyeron saltando vallas y por caminos rurales sombreados por árboles de 100 años. Algunos habían recibido disparos y dejaban un rastro de sangre mientras luchaban por ponerse a salvo.
Los pistoleros desaparecieron en la oscuridad.
Los funcionarios del sheriff del condado de San Joaquín continúan buscándolos. El departamento sospecha que estuvieron involucrados varios tiradores. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos y el FBI están colaborando en la investigación.
Un portavoz del FBI se negó a comentar sobre el tiroteo y dijo que se trata de una investigación activa. Las autoridades pidieron al público pistas y videos de vigilancia, ofrecieron una recompensa de 50.000 dólares por información que conduzca a un arresto, pero dijeron que no existe una amenaza continua para la comunidad.
La oficina de prensa del gobernador Gavin Newsom calificó el tiroteo de “horrible” en un comunicado publicado en X. “Nuestros corazones están rotos por sus familias y por toda la comunidad de Stockton”, dijo Newsom en una publicación separada.
La alcaldesa de Stockton, Christina Fugazi, describió el tiroteo como un acto de terrorismo relacionado con pandillas.
Fugazi dijo que habló con Newsom después del tiroteo y pidió más fondos para el empleo juvenil, lo que cree que ayudaría a prevenir la violencia de las pandillas.
«Teníamos 1.400 niños que solicitaron participar en un programa juvenil de verano. Sólo teníamos dinero para 100», dijo. «Sin duda sería bueno si pudiéramos darle un trabajo a cada niño que quiere un trabajo. Están muy motivados por el dinero y las pandillas hacen que sea atractivo para ellos hacer eso en lugar de ser un niño».
La alcaldesa también dijo que pidió a la Casa Blanca un fiscal estadounidense dedicado que pudiera procesar delitos relacionados con pandillas.
En un comunicado, la oficina de Newsom dijo que el estado está “trabajando estrechamente” con Stockton para investigar el tiroteo. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En las horas posteriores al tiroteo, muchos en el vecindario se mantuvieron despiertos mientras las sirenas de las ambulancias y los autos de policía sonaban, sus luces parpadeaban de manera inquietante en la densa niebla de tule.
Por la mañana, con la niebla aún espesa sobre las calles vacías bloqueando el sol, el alcalde y otros funcionarios electos vinieron a denunciar la violencia. Una portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de San Joaquín dijo a los periodistas de televisión que había una investigación en curso y pidió información que pudiera conducir a los asesinos. Los ministros se reunieron para tratar de ofrecer consuelo, mientras los miembros de la comunidad traían velas y flores. Una mujer caminaba sin decir palabra por el vecindario, agitando una varita de salvia ardiente.
En medio de todo, una vez que la policía finalmente terminó de catalogar los agujeros de bala y reunir casquillos de bala y reabrió el área, los familiares regresaron al horrible lugar para tratar de recuperar sus autos y sus pertenencias.
No quisieron dar sus nombres. Advirtieron a las cámaras de televisión cercanas que no filmaran sus autos, temiendo que quien había disparado en la fiesta de cumpleaños pudiera intentar encontrarlos y cometer más violencia.
Muchos todavía vestían la ropa con la que habían huido la noche anterior. Parecían atónitos. Se abrazaron y contaron historias ligeramente desconcertadas de balas que rebotaban en teléfonos móviles e incluso en los dientes de alguien.
Un hombre cuyo hijo había recibido un disparo pero sobrevivió deambulaba por el estacionamiento con una mirada vacía en los ojos. Su hermano había sido asesinado. Un familiar intentó mantenerlo alejado de los medios, temiendo que estuviera demasiado en estado de shock para comprender o dar su consentimiento a una entrevista.
Después de unos minutos, la familia se acercó a la puerta del salón de banquetes. Estaba lleno de agujeros de bala. La policía había intentado marcar cada uno con una pequeña etiqueta mientras catalogaban la escena del crimen, pero eran demasiados y parecía que se habían pasado por alto algunos agujeros.
Los familiares tiraron de la puerta principal pero estaba cerrada con llave. Finalmente, un hombre abrió de un tirón una puerta estilo garaje adyacente. Reveló una habitación todavía brillantemente iluminada.
Al principio, simplemente parecía la escena de una fiesta de cumpleaños que había terminado abruptamente. Platos de pancit a medio comer, un plato de fideos filipino, estaban dispuestos sobre las mesas. Globos de todos los colores pastel (rosa, lavanda, azul bígaro) flotaban por el pasillo. Los regalos estaban amontonados en un rincón.
Entonces, sin embargo, la atención se centró en la sangre que corría por el suelo. A los zapatos que parecían haber sido esparcidos en medio de una huida loca. Y finalmente, inexorablemente, a las palabras «Feliz cumpleaños» escritas en globos dorados a lo largo de la pared y, debajo de ellos, a una gran mancha de sangre.
“Quién piensa que esto sucedería en la fiesta de cumpleaños de un bebé”, dijo una mujer que se identificó como tía abuela de la cumpleañera. La mujer pidió no ser identificada porque dijo que la familia teme por su seguridad. «Esto no tiene sentido. Un asesinato en masa es que esto fue. Sin sentido. Una locura. Encuentre a las personas que lo hicieron».
