Nacida en México y traída a los Estados Unidos por sus padres cuando tenía 1 año, Sara ha vivido en California casi toda su vida. Como inmigrante indocumentada, paga tasas de matrícula estatal en East Los Angeles College: $619 por semestre, una fracción de los $5,286 cobrados a estudiantes de otros estados.
Debido a su estatus migratorio, Sara no es elegible para las Becas Pell ni otras ayudas federales para estudiantes. Según una ley estatal de 2001 y la California Dream Act (Sara paga una matrícula estatal más baja y recibe ayuda financiera estatal para la universidad) ha podido costear su educación. Cuando reciba su título de asociado, tiene la intención de transferirse a un campus de Cal State o UC y especializarse en administración de empresas.
Pero el viernes sus sueños se sintieron más fuera de su alcance, después de que la administración Trump demandó a California, alegando que las leyes estatales que otorgan tasas de matrícula estatal y ayuda financiera a estudiantes indocumentados son ilegales. La demanda amenaza los objetivos de educación superior de unos 80.000 estudiantes universitarios indocumentados, muchos de los cuales llegaron al estado cuando eran niños.
“Después de obtener mi título, quiero usarlo para trabajar en California y contribuir a mi comunidad”, dijo Sara, quien solicitó no revelar su apellido porque teme una acción federal de inmigración. “¿Cómo le duele eso a alguien?”
Trump busca revocar ley de California
El Departamento de Justicia demandó el jueves a California y sus tres sistemas públicos de educación superior, buscando revocar una ley estatal de décadas de antigüedad que proporciona matrículas estatales más bajas a los estudiantes indocumentados que han asistido a las escuelas secundarias del estado. La administración Trump también presentó una demanda para poner fin a la California Dream Act, que, según alega, da preferencia ilegal para la ayuda financiera a personas que no son ciudadanos.
Las medidas son las últimas de una serie de acciones legales similares que el gobierno federal ha tomado este año contra estados como Texas, Kentucky, Illinois, Oklahoma y Minnesota.
Abogado de EE. UU. La general Pam Bondi dijo que el gobierno tomó la medida porque California tiene un “flagrante desprecio por la ley federal”.
Los líderes estatales no estuvieron de acuerdo y dijeron que defenderán las leyes.
«El Departamento de Justicia ha presentado tres demandas sin fundamento y con motivaciones políticas contra California en una sola semana. Buena suerte, Trump. Nos vemos en la corte», dijo Izzy Gardon, portavoz del gobernador Gavin Newsom. Las otras demandas son contra el esfuerzo de redistribución de distritos de la Proposición 50 y una ley estatal que prohíbe a los agentes federales de inmigración ocultar sus identidades con máscaras.
Aunque otros estados han enfrentado demandas similares, California, con el mayor número de estudiantes indocumentados en la nación, se presenta como el mayor caso de prueba del segundo mandato de Trump. California se ha enorgullecido de su amplio sistema de educación superior pública y de su apoyo pionero a las comunidades de inmigrantes.
«Es otro ataque contra los inmigrantes. Así que no es una sorpresa en absoluto», dijo Atty. El general Rob Bonta, quien dijo que «revisaría el caso e identificaría las respuestas apropiadas». Bonta señaló que con las políticas de matrícula y ayuda, California está «tomando su propia decisión. Tenemos soberanía estatal de la Décima Enmienda». Dijo que el estado está “utilizando nuestros propios fondos y siguiendo todas las leyes, y que Trump “realmente quiere microgestionar la política de las ciudades y los estados”.
En 2001, los legisladores aprobaron la AB 540, que otorga tasas de matrícula estatal a todos los estudiantes que se gradúen de las escuelas secundarias de California después de asistir durante al menos tres años. La California Dream Act se aprobó una década después y abrió la ayuda estatal, incluidas las Cal Grants, a estudiantes indocumentados. Posteriormente se amplió para incluir a estudiantes que eran ciudadanos pero tenían un padre indocumentado.
El desafío de la administración Trump a los estatutos de matrícula y ayuda de California se centra en una ley federal de 1996 que dice que las personas en los EE. UU. sin permiso legal “no deberían ser elegibles, basándose en su residencia dentro de un estado… para ningún beneficio de educación postsecundaria a menos que un ciudadano o nacional de los Estados Unidos sea elegible para tal beneficio… sin importar si el ciudadano o nacional es tal residente”.
Los juristas han debatido si la ley federal afecta las leyes de matrícula y ayuda de California porque los precios se aplican tanto a ciudadanos como a no ciudadanos.
Los críticos de las acciones de Trump también dicen que la ley no se refiere específicamente a las tasas de matrícula. Algunos tribunales han interpretado que la palabra “beneficio” incluye una matrícula más barata.
Las instituciones de educación superior sostienen que sus prácticas de matrícula se ajustan a la ley.
«Los colegios comunitarios de California son instituciones de acceso abierto dedicadas a servir a todos los estudiantes. Los colegios comunitarios de California cumplirán con todas las obligaciones legales y participarán plenamente en el proceso judicial junto con nuestros socios estatales», dijo la canciller Sonya Christian.
Los colegios comunitarios inscriben a la gran mayoría de estudiantes inmigrantes indocumentados en el estado. Entre 12.000 y 14.000 de estos estudiantes asisten a CSU y UC.
“Aunque no podemos comentar sobre litigios en curso, nuestro compromiso permanece sin cambios: continuaremos garantizando que todos los estudiantes que califican según la ley estatal tengan acceso a una educación asequible y de alta calidad”, dijo Christian. «También continuaremos cumpliendo plenamente con todos los requisitos federales y estatales actuales».
Cómo están respondiendo los estudiantes
Para estudiantes como Sara, la demanda genera más incertidumbre en un año que, según ella, ha “sacudido” a las comunidades de inmigrantes, incluidos sus familiares que son ciudadanos y residentes legales permanentes.
«Tenemos redadas de ICE, tenemos gente arrestada en la calle y en sus casas. ¿Ahora ni siquiera quieren que nos eduquemos?». ella dijo. «Esta es mi casa, no un lugar donde no recuerdo dónde nací».
Juan, un estudiante indocumentado de Cal State Northridge, compartió sentimientos similares. También viajó cuando era niño con sus padres de México a Estados Unidos y paga las tasas de educación del estado.
“Aun así, es caro: pagas la gasolina, los libros, las computadoras”, dijo Juan, quien pidió que no se usara su apellido.
Juan tiene un hermano mayor a quien se le aprobó la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, que otorga autorización de trabajo a personas que se mudaron a los EE. UU. cuando eran niños y carecen de estatus legal. El programa ha estado cerrado a nuevas solicitudes durante años, por lo que sus opciones para ganar dinero son limitadas.
“Ayudo a mis padres, hermanos y amigos con trabajos ocasionales: administrar cuentas de redes sociales, tareas domésticas, cuidar mascotas”, dijo. «Ese dinero puede ayudar a pagar las tasas de matrícula más bajas. No puede cubrir las tasas de otros estados».
En Universidad Estatal de Northridgela tarifa estatal por semestre es de $3,925, en comparación con $10,585 para los residentes que no son de California.
Ju Hong, quien asistió a UC Berkeley como estudiante indocumentado y dirige el Dream Resource Center de UCLA, dijo que estaba “devastado” por la demanda.
«Creo que estamos retrocediendo», dijo Hong, quien nació en Corea del Sur. «Los jóvenes, estudiantes y organizadores inmigrantes obtuvieron importantes victorias con la AB 540 a través de una organización desde cero durante décadas. No se trata sólo de una acción legal. Es un ataque a los estudiantes y jóvenes inmigrantes que han crecido, han estudiado aquí y han contribuido a California».
Jack Feng, estudiante de posgrado de UCLA y defensor de los derechos de los inmigrantes, dijo que el momento exige un apoyo más amplio para los estudiantes indocumentados en toda la UC.
Dijo que la UC “debería unirse al estado de California para litigar agresivamente contra este ataque”.
“La UC debería ampliar los servicios legales de inmigración, los recursos de salud mental y la ayuda financiera de emergencia para estudiantes indocumentados”, dijo Feng, quien es vicepresidente externo de la Asociación de Estudiantes Graduados de UCLA.
Se avecinan cuestiones legales
Ahilan Arulananthamcodirector del Centro de Leyes y Políticas de Inmigración de la Facultad de Derecho de UCLA, dijo que la ley de matrícula de California no parece violar la ley federal que la administración Trump está utilizando en su impugnación.
«La ley federal prohíbe ciertos beneficios a los estudiantes indocumentados según su residencia en el estado. Pero AB 540 no hace que las personas sean elegibles según su residencia», dijo. «En cambio, vincula la elegibilidad a si los estudiantes se graduaron de la escuela secundaria y asistieron a tres años de escuela secundaria en el estado».
Dijo que la diferencia entre residencia y graduación de la escuela secundaria es un punto legal clave.
Arulanantham explicó que la matrícula estatal está abierta a todos los estudiantes, independientemente de su estatus legal. Pero todos los estudiantes deben cumplir con los criterios de asistencia y graduación de la escuela secundaria de California, incluso si ahora viven en otro estado.
“Hay muchos ciudadanos que no calificarían para la matrícula estatal según una regla basada en la residencia, pero que sí califican según los criterios de graduación”, dijo.
Arulanantham dijo que la ley de matrícula de California en ocasiones ha ayudado a más estudiantes que tienen documentación legal que aquellos que no la tienen.
A informe 2012 Un estudio de la Universidad de California que contabilizó a los beneficiarios de la AB 540 entre 2002 y 2011 mostró que, en esos años, los ciudadanos estadounidenses y las personas con autorización legal tenían con frecuencia más probabilidades de hacer uso de la ley que los inmigrantes indocumentados.
En el año académico 2010-2011, según el informe, 1,260 estudiantes documentados de la UC recibieron tasas de matrícula para residentes de California en comparación con 620 personas “potencialmente indocumentadas”.
La UC dijo que no ha compilado un informe público de datos más recientes.
La ley de California ha resistido desafíos anteriores. La Corte Suprema del estado lo confirmó en 2010 después de que estudiantes de otros estados presentaran una demanda. La Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar una apelación del caso.
En esos casos, los jueces dijeron que los inmigrantes indocumentados no recibían un trato preferencial debido a su estatus migratorio sino porque asistieron y se graduaron de escuelas de California. Dijeron que los ciudadanos estadounidenses que se graduaron de las escuelas estatales tenían la misma oportunidad.
La denuncia del jueves fue presentada en el Distrito Este de California. En junio, después de que la administración Trump presentara una demanda por la ley en Texas, el estado acordó dejar de dar matrícula estatal a estudiantes inmigrantes indocumentados. Kentucky y Oklahoma también dijeron que no defenderían sus leyes de matrícula.
Los estudiantes indocumentados se han unido al caso de Kentucky para luchar por mantener la ley allí y están intentando hacer lo mismo en Oklahoma. Illinois y Minnesota dijeron que impugnarían las demandas de Trump contra sus estados. Ninguno de los casos ha llegado a una conclusión.
La redactora del Times, Seema Mehta, contribuyó a esta historia.
