Ser reconocido por la ciudad por décadas de servicio a su vecindario de Pacoima es algo que la familia Carter debería haber hecho hace mucho tiempo.
El sábado, la ciudad de Los Ángeles honró a Stylesville Barbershop & Beauty Salon con una placa histórica que conmemora su “desarrollo de la comunidad afroamericana en Pacoima después de la Segunda Guerra Mundial”.
La familia Carter reunió a familiares cercanos, clientes de toda la vida y amigos para el gran día. Globos de color púrpura y negro brillantes dieron vida a la tienda, agregando un toque festivo a su pintura descolorida y a sus sillas de barbero desgastadas.
“Estamos marcando y protegiendo permanentemente Stylesville y documentando el lugar que le corresponde en la historia como el negocio de propiedad de negros más antiguo en la ciudad de Los Ángeles”, dijo en un discurso la concejal Mónica Rodríguez, que representa a Pacoima. «Estoy increíblemente orgulloso de estar aquí para ayudar a celebrar este momento con toda la familia y con nuestra orgullosa comunidad que quiere seguir elevando estas voces todos los días».
La concejal Mónica Rodríguez admira una placa emblemática de la ciudad en Stylesville Barbershop & Beauty Salon el sábado.
(Jasmine Méndez / Los Angeles Times)
Inaugurado por primera vez en Van Nuys Boulevard en 1957 por Freddie y Ollie Carter, Stylesville era el lugar al que acudir para los últimos peinados durante una época en la que el Valle de San Fernando estaba fuertemente segregado. Freddie tenía 28 años en ese momento y, según un artículo del Times, “decenas de negocios de propiedad de negros corrían a lo largo del bulevar”.
Ollie Carter, de 94 años, todavía es dueño de la tienda, y Barron Ward, de 63 años, quien creció en Pacoima en los años 60, dijo que ella le hizo su primera permanente.
«Oh hombre, al otro lado de la calle en 1967, mis hermanos y yo solíamos venir aquí todos los fines de semana. Freddie, el dueño, solía sentarnos en esta pequeña cosa de madera para cortarnos el pelo», dijo Ward. «La señora Carter me hizo una permanente en el cabello en 1979. Me hice la permanente y luego me quedé calvo, así que me la corté».
Como muchos de los que conocieron a Freddie, Ward dijo que siempre estaba cuidando de su gente.
Ward, que en un momento poseía varios automóviles, fue criticado por Freddie, quien lo animó a invertir su dinero en una propiedad.
“Lo amo por eso”, dijo Ward.
La hija de Fred y Ollie, Nella Carter, de 75 años, dijo que sus padres trasladaron la tienda del otro lado de la calle a su ubicación actual en 1977. La pareja se hizo cargo del Dew Drop Inn, un local de música, y lo convirtió en un salón de belleza. Con el paso de los años, los Carter compraron el edificio de al lado y lo convirtieron en una barbería.
Lois Barnes, la ahijada de Carter, dijo que sus padres la llevaron al salón de belleza en innumerables ocasiones.
“Mi familia llegó a Pacoima en 1952, cuando no había más que caminos de tierra y sin alumbrado público”, dijo Barnes. «Fue fácil crecer aquí porque podíamos ser niños. Ya sabes, en aquella época había muchos árboles frutales, montañas donde nuestros padres iban a cazar conejos y todo tipo de cosas así. Fue realmente, muy agradable».
Barnes dijo que sus padrinos fueron «fundamentales en la construcción de toda esta comunidad».
«Siempre han dado a la comunidad. Cuando la gente no podía permitirse el lujo de cortarse el pelo, comer y otras cosas, siempre estaban allí para ayudarlos», dijo Barnes. «Podías ver a Freddie Carter en cualquier lugar haciendo cualquier cosa por esta ciudad. Eso es lo que todo el mundo dice».
Una foto de Freddie Carter dentro de la barbería tiene en su esquina un clip de noticias de un artículo de LA Weekly de 1987 sobre Stylesville.
“Desde la década de 1890, para los hombres negros nuevos en la ciudad, localizar al barbero adecuado del vecindario para atender adecuadamente su cabello era más importante que asegurarse una suscripción a un periódico”, decía el artículo de Lynell George. «No era sólo un lugar para un corte y afeitado rápido, la barbería de la esquina servía como un canal de información invaluable. Esta reunión central se convirtió en un club social sucedáneo para un grupo de clientes habituales cuyas animadas discusiones abarcaban desde eventos actuales hasta chismes de última hora».
Ronald Love, de 78 años, de Pacoima, pasaba por la tienda todos los días después de la escuela en los años 50 y recuerda con cariño «conocer a todos». Darrell Morris Jr, de 62 años, de Oxnard, todavía conduce hasta la tienda todos los fines de semana y dice que Stylesville es un monumento a la importancia de la preservación de los negros.
«Ser parte de esta comunidad… no hay otro lugar como este», dijo Morris, quien creció en la casa detrás de Stylesville. «Muchas personas que regresan aquí de visita, todavía tienen casas aquí, algunas con negocios esporádicos. Ha cambiado la dinámica de cómo se lleva la gente».
Morris dijo que ha visto todos los cambios por los que ha pasado Pacoima, incluido un cambio demográfico.
En las décadas de 1960 y 1970, estallaron tensiones entre la creciente población latina y los residentes negros. En la década de 1980, la población negra cayó del 20% al 10%, según The Times. Hoy en día, Pacoima es aproximadamente 90% latina, según Datos del censo de Estados Unidos.
«Los veo como mis nuevos amigos. Es un ciclo, eso es todo», Carter dijo a The Times en 1999. «Los hispanos estaban aquí, luego llegamos nosotros, ahora los negros han vendido casi todos los negocios. La mayoría de los negros que poseían cosas por aquí, bueno, ya sabes… murieron. Yo era mucho más joven que la mayoría de ellos cuando comencé aquí».
Ward señala que muchas empresas de propiedad de negros han desaparecido de la zona. Nella añade que de aquellos días sólo queda la casa de empeño de la misma calle, aunque ya no está dirigida por el propietario original.
Rita Cofield del Getty Conservation Institute dijo que Stylesville simboliza la presencia duradera de la comunidad negra en Pacoima. La placa, añadió, “es un rayo de esperanza”.
Nella se hizo cargo de la tienda después de que sus padres se jubilaran. Freddie murió en 2004, y cuando Nella necesitó cuidar a su anciana madre, el hijo de Nella, Gregory Faucett, intervino para ocupar el lugar de Nella. De vez en cuando se corta el pelo con cita previa.
“Mi abuela y mi abuelo hicieron mucho en esta comunidad”, dijo Faucett mientras se dirigía tímidamente a la multitud, hablando desde “el fondo de mi corazón”.
Mientras la gente se dirigía al frente de la tienda para revelar la placa, el presidente de la Comisión de Patrimonio Cultural, Barry Milofsky, se volvió hacia Faucett.
“Lo mantuviste vivo”, dijo Milofsky sobre Stylesville.
“Eso es lo principal”, dijo Faucett.
Faucett empujó a su abuela fuera de la tienda en su silla de ruedas y juntos develaron la placa junto al concejal Rodríguez.
“Lo lograste”, le susurró Faucett a su abuela.
El dúo miró hacia arriba mientras docenas de globos lilas se elevaban hacia el cielo.
«No tengo palabras, sólo gracias», dijo Ollie.
