En un momento en que el gobierno federal está desmantelando las protecciones de los derechos civiles en las escuelas K-12, California las está ampliando, aunque algunos se preguntan hasta dónde llegará el estado para combatir la discriminación en las escuelas.
Una nueva ley, firmada por el gobernador Gavin Newsom el mes pasado, crea una Oficina de Derechos Civiles dentro del Departamento de Educación de California. La oficina tendrá una plantilla de al menos seis personas, incluido un coordinador de antisemitismo, que educará a los distritos escolares sobre los daños del prejuicio e investigará las denuncias de discriminación.
«Creo que es una buena idea y el estado de California la llevará a cabo. Los riesgos son pequeños y la posibilidad de lograr el bien es grande», dijo Gary Orfield, codirector del Proyecto de Derechos Civiles de UCLA. «Pero para que tenga éxito, tiene que tener una responsabilidad real y un poder real».
La nueva ley surge de una aumento de incidentes antisemitas en California el año pasado tras los ataques del 7 de octubre de 2023 en Israel y la consiguiente guerra en Gaza. Redactada por el asambleísta Rick Chávez Zbur (demócrata por Los Ángeles) y la asambleísta Dawn Addis (demócrata por Morro Bay), la ley tiene como objetivo eliminar los prejuicios antijudíos y de otro tipo en las aulas y garantizar que los estudiantes de todas las etnias y religiones se sientan protegidos.
Pero el camino hacia el escritorio de Newsom no fue fácil. El proyecto de ley enfrentado dura oposición de la Asociación de Maestros de California. , el sindicato de docentes más grande del estado, que argumentó que la ley limitaría el derecho de los docentes a la libertad de expresión al limitar su capacidad para discutir el conflicto en Gaza u otros temas de actualidad. El sindicato se negó a hacer comentarios para este artículo.
Zbur, uno de los autores de la ley, dijo que la nueva Oficina de Derechos Civiles y el coordinador de antisemitismo no tienen como objetivo castigar a los docentes. La idea, dijo, es ayudar a las escuelas a erradicar el acoso, la discriminación y otros actos dirigidos a grupos específicos de estudiantes.
“La idea de que esta ley tiene que ver con la vigilancia policial es una tontería”, dijo Zbur. «Su objetivo es ser productivo y proporcionar a los distritos recursos para que puedan evitar que los estudiantes sufran daños en la escuela».
Despidos y cierres federales
La discriminación ha sido ilegal durante mucho tiempo en las escuelas de California. Las personas que sientan que han sido discriminadas pueden presentar quejas ante la oficina del estado. Departamento de Derechos Civiles o con sus distrito escolar local. Pero gran parte de la aplicación de la ley contra la discriminación K-12 ha recaído en la Oficina de Derechos Civiles del gobierno federal. Creada a mediados de la década de 1960, la oficina investiga quejas sobre una variedad de cuestiones, como la segregación escolar, las prácticas disciplinarias injustas y si los estudiantes con discapacidades o los estudiantes de inglés reciben los servicios a los que tienen derecho.
En marzo, la administración Trump anunció que despediría a casi la mitad de la fuerza laboral del Departamento de Educación de EE. UU. y cerraría numerosas sucursales de la Oficina de Derechos Civiles, incluida la de California. Eso significó una fuerte disminución en el número de casos y largas demoras para aquellos que la oficina investiga. En los tres meses posteriores a los recortes del Departamento de Educación, por ejemplo, la oficina recibió casi 5.000 quejas, pero investigado sólo 309.
El martes, el Departamento de Educación fue aún más lejos y transfirió algunas de las mayores responsabilidades de la agencia a otros departamentos federales, incluida gran parte de la administración de financiación de la escuela primaria y secundaria. El Proyecto 2025, la visión conservadora del país de la Heritage Foundation que hasta ahora ha seguido Trump, exige que la Oficina de Derechos Civiles pase a formar parte del Departamento de Justicia y que “rechace la ideología de género y la teoría crítica de la raza”.
El Departamento de Educación de EE.UU. no respondió a una solicitud de comentarios.
«Recortar la financiación, eso es lo que funciona»
La nueva Oficina de Derechos Civiles de California tendrá un director y varios coordinadores que supervisarán los casos de lucha contra la discriminación por motivos de raza y etnia, género, orientación sexual y religión. El director y los coordinadores contra la discriminación serán nombrados por el gobernador y confirmados por la Legislatura, probablemente después del 1 de enero.
La oficina proporcionará a las escuelas materiales sobre cómo prevenir la discriminación y trabajará con los distritos que han sido objeto de quejas de estudiantes, familias o el público. En casos graves, la oficina recomendará asistencia más intensiva al Departamento de Educación del estado para corregir los problemas. Para los distritos que desobedecen persistentemente las leyes contra la discriminación, “el departamento puede utilizar cualquier medio necesario para lograr el cumplimiento”, según las leyes ya vigentes. Eso puede incluir recortar fondos para libros de texto u otros materiales que se consideren discriminatorios.
La oficina también presentará un informe anual a la Legislatura sobre el panorama general de la discriminación en las escuelas, incluido el número de quejas, cómo se resolvieron y sus resultados.
Pero para tener éxito, la oficina tendrá que ser imparcial, transparente y justa, afirmó Orfield. Los casos contra una escuela deben incluir pruebas sólidas y las escuelas deben tener la oportunidad de defenderse y apelar un veredicto si creen que se emitió incorrectamente.
Y la oficina no debería evitar recortar fondos a las escuelas que no cumplan, dijo. En las décadas de 1960 y 1970, la Oficina federal de Derechos Civiles recortó fondos a más de 100 escuelas en el Sur que se negaron a eliminar la segregación, una medida que pudo haber sido la única manera de forzar el cumplimiento, dijo Orfield.
“Recortar la financiación es lo que funciona”, afirmó. «Aunque si van a haber sanciones, debe haber un debido proceso».
¿Fotografías y reportajes?
Mark Rosenbaum, asesor especial senior de litigios estratégicos de la firma de abogados de interés público Public Counsel, estuvo de acuerdo en que la ejecución será la clave para determinar si la nueva oficina es efectiva.
«Si la oficina sólo publica informes y hace fotografías, no necesitamos otra de esas», dijo Rosenbaum. «La cuestión es si pueden o no hacer cumplir estos derechos en todos los ámbitos».
También le gustaría que la oficina adoptara un enfoque más proactivo en lugar de responder únicamente a las quejas de los individuos. La educación en sí misma, dijo, es un derecho civil, y demasiados estudiantes no reciben lecciones de alta calidad en escuelas seguras y bien equipadas a las que tienen derecho.
Aún así, está feliz de ver que la oficina despega, particularmente a la luz de los recortes federales a la aplicación de los derechos civiles.
«Es urgente que California llene un vacío», dijo Rosenbaum. «Debería haber sucedido hace décadas, pero es un buen comienzo».
Jones es reportero de CalMatters.
