Los residentes de Pacific Palisades han tenido pocas posibilidades de congregarse desde que el incendio de Palisades arrasó su comunidad en enero.
Pero temprano en la mañana de Acción de Gracias, se podía ver a los corredores estirando sus extremidades frente a edificios huecos, mientras los asistentes disfrazados de pavo caminaban por calles carbonizadas, listos para la undécima Trota Anual del Pavo de Pacific Palisades.
«Es reconfortante ver a tanta gente aquí apoyando a la comunidad después de todo lo que hemos perdido y sufrido durante este año», dijo Brian Garrett, residente de toda la vida de Pacific Palisades, cuya casa se quemó. «Nos da la esperanza de que podemos reconstruir nuestra ciudad y regresar aquí».
El incendio de Palisades estalló el 7 de enero y no se extinguió por completo hasta finales de mes. Se considera el tercer incendio forestal más destructivo en la historia de California: las llamas destruyeron 6.800 edificios, quemaron 36,5 millas cuadradas de las montañas de Santa Mónica y al menos 12 personas murieron.
David Houston, cuya casa se quemó en el incendio de Palisades y que ahora vive en Venecia, llegó vestido con un disfraz de pavo inflable.
Heidi Lindelof de Brentwood celebra el día con calcetines de pavo.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
Dado el estado del vecindario, David O’Connell, cofundador del evento, no estaba seguro de que la celebración navideña se llevaría a cabo este año. Pero después del Día del Trabajo, empezó a recibir llamadas de patrocinadores y corredores deseosos de participar. Se inscribieron unas 2.000 personas.
«Se hizo evidente que la comunidad realmente quería un evento para volver a unir las cosas. Este es uno de los días más importantes del año y muchas de estas personas quieren estar con sus amigos y familiares», dijo O’Connell, quien también perdió su casa en el incendio y ha estado viviendo en Century City.
Añadió: «Este también es un curso nuevo. No estoy seguro de qué vamos a hacer en el futuro, pero por ahora, estamos aquí en el centro de Pacific Palisades, lo que, dadas las circunstancias, añade un nivel de magnitud».
El curso comenzó y terminó en Palisades Village Green, un pequeño parque triangular en medio del centro de la ciudad. Los corredores recorrieron los acantilados de Vía de las Olas, una zona en gran medida calcinada por los incendios. Los bloques, que alguna vez estuvieron llenos de casas, ahora eran lotes baldíos, ya sea completamente desalojados o todavía llenos de escombros. Hubo algunas casas sobrevivientes a lo largo de la vía, pero sus ventanas estaban tapiadas y con carteles colocados para impedir la entrada.
Muchas cuadras, que alguna vez estuvieron llenas de casas, ahora son lotes baldíos, ya sea completamente desalojados o todavía llenos de escombros.
Pacific Palisades, una comunidad mayoritariamente próspera situada entre Malibú y Santa Mónica, albergaba a más de 21.000 personas antes del incendio. Posteriormente, muchos residentes fueron desplazados y muchos se mudaron a otros vecindarios del lado oeste.
Micah y Julie Levin y sus dos hijos, que perdieron su casa, habían estado alquilando en Brentwood hasta hace poco y se mudaron a una casa diferente en Palisades. Mientras corría, la familia se dio cuenta de que iban a pasar por el lugar de su casa quemada.
“Estoy agradecida por haber hecho esto hoy, porque cada vez que he subido a casa ha sido una experiencia triste”, dijo Julie Levin, tras finalizar la carrera. Ahora, añadió, “tengo algo diferente que proyectar: algo más animado y feliz”.
Ella dice que no queda nada “salvo un trozo de hierba” donde solían vivir. Su hijo Merritt añadió que apenas podía distinguir cuál era el suyo porque todos parecían iguales.
«Elegimos (vivir en) Palisades debido a la fortaleza de la comunidad. Así que el hecho de que estemos todos aquí ahora no me sorprende en absoluto», dijo Julie Levin. «Es tan pacífico aquí. Extrañamos la paz y la tranquilidad. Extrañamos las puestas de sol y los amaneceres. Extrañamos estar cerca del océano».
El curso pasó por una mezcla de áreas comerciales y residenciales. A lo largo de una de las cuadras, Ryann Mackston estaba parada en la esquina donde estaba la pizzería de sus padres, Beach Street Cafe, antes del incendio. Sus padres habían sido dueños del restaurante durante unos 20 años y tanto Mackston como su hermano trabajaron allí cuando eran adolescentes. Dijo que ver tanta gente reunida en las calles la hizo retroceder a su infancia.
Los corredores pasan por el sitio donde una vez estuvo la Iglesia Metodista Unida Comunitaria de Pacific Palisades.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
«Casi se siente normal; obviamente no es normal. Todavía hay vidrios rotos en el suelo y estamos rodeados de escombros», dijo Mackston. «Pero es bueno tener cierta sensación de normalidad en la comunidad y hacer algo que todos solíamos hacer».
Además de perder el negocio familiar, los Mackston también perdieron su casa y luego se mudaron a Manhattan Beach. La joven de 24 años dice que no importa a dónde se mudara su familia, siempre regresarían a Palisades.
«Todavía es parte de nosotros. Vamos a reconstruir. La gente regresará cuando pueda y seguirá siendo parte de esta comunidad», dijo Mackston. «Quiero mantenerlo vivo, incluso si ya no vivo aquí».
