Una fuerte caída en la inscripción de estudiantes unificados de Los Ángeles, un 27% en aproximadamente 10 años y un 44% en aproximadamente 20, no ha sido igualada por una caída proporcional en el número de campus o empleados, uno de los varios marcadores que indican decisiones difíciles por delante para el segundo sistema escolar más grande de la nación, un informe publicado el jueves publica.
El contraste es crear un problema matemático para Los Ángeles unificados: cómo reducir los costos y al mismo tiempo preservar lo más importante para los estudiantes, y también mejor para los empleados.
El desafío por delante se presenta en un estudio por el GPSN sin fines de lucro local Eso reconoce que no hay respuestas perfectas ni fáciles.
La pérdida de estudiantes tiene «profundas implicaciones para las finanzas y operaciones del distrito, ya que menos estudiantes significan menos fondos estatales y federales a nivel de distrito, lo que resulta en una reducción de personal, ofertas limitadas de programas e instalaciones subutilizadas», dice el informe.
Al mismo tiempo, a pesar de que Lausd perdió a más de 300,000 estudiantes desde su matrícula máxima hace 23 años, el número de escuelas operativas ha disminuido solo un poco, menos del 5%, según el informe. «Este desajuste contribuye a los campus subutilizados y los recursos del distrito enlojados».
Confrontar la disminución de la inscripción también se desarrolla en los niveles de personal, el pago de los empleados y los beneficios para la salud de los jubilados, entre otras consideraciones.
El nuevo informe se hace eco de las preocupaciones planteadas por LA Schools Supt. Alberto Carvalho, aunque aún no ha abordado completamente las implicaciones financieras. En las presentaciones presupuestarias en los últimos meses, ha dicho repetidamente que debe equilibrar una posible crisis financiera futura con las necesidades actuales adecuadamente que satisfacen.
También ha dicho que las escuelas de cierre serían un último recurso. Primero, quiere ahorrar dinero cerrando edificios infrautilizados o ineficientes en los campus, mientras deja las escuelas abiertas. GPSN respalda esta estrategia, al tiempo que expresa dudas de que podría lograr los ahorros necesarios.
Aunque los funcionarios del distrito aún no habían tenido la oportunidad de responder al nuevo informe, han tenido que lidiar con los problemas que plantea de manera continua, al igual que otros sistemas escolares en todo el estado y la nación.
La Junta de Educación, bajo la presión de muchas circunscripciones, se ha inclinado a evitar la reducción de costos y los despidos y ha apoyado los aumentos salariales. Las circunscripciones poderosas que ejercen influencia incluyen los sindicatos de empleados, los grupos de padres activos y una coalición de grupos de defensa sin fines de lucro que desean más recursos vertidos en las escuelas y vecindarios de la mejor necesidad.
El informe GPSN contrasta bruscamente con el Perspectiva de la Unión de Maestrosque citó el saldo final del 30 de junio de LA Unified de $ 4.9 mil millones como evidencia de que puede permitirse mantener el personal y proporcionar a los empleados, especialmente a los maestros de carrera temprana, con un aumento salarial significativo, mucho más que el 2% que el distrito ha ofrecido a algunos sindicatos en negociaciones en curso.
Los funcionarios del distrito han respondido que el alivio de la pandemia temporal pospuso el cálculo financiero, pero que el sistema escolar ahora está gastando más de lo que está asumiendo.
Cerrar escuelas no es panacea
La complejidad se hace evidente rápidamente cuando se trata de cerrar las escuelas. Pocas propuestas provocan tal oposición universal; Ninguna comunidad quiere que se cierre su escuela, y hay una buena razón para eso.
Las escuelas encarnan los lazos del vecindario que se remontan a las generaciones. Durante el período más intenso de la pandemia Covid-19, las escuelas se convirtieron en centros familiares y confiables para la distribución de alimentos, pruebas y vacunación Covid.
Un movimiento creciente hacia las «escuelas comunitarias» posiciona los campus para ofrecer una variedad de servicios familiares que incluyen programas de atención médica y enriquecimiento, con el objetivo de mejorar el rendimiento académico. Y las escuelas han ofrecido recientemente un paraguas de apoyo y protección para las familias afectadas por la aplicación federal de la inmigración.
Además, los principales investigadores dicen que han documentado que las escuelas de cierre perjudican a los estudiantes, en términos de desempeño académico, asistencia a la universidad y éxito económico. Los estudiantes de color y aquellos de vecindarios de bajos ingresos son desproporcionadamente vulnerables porque sus comunidades generalmente carecen de influencia política y económica con respecto a qué escuelas están cerradas y cómo se redujeron los límites de asistencia.
«Cerrar escuelas es extremadamente difícil», dijo la ex miembro de la junta escolar de Los Ángeles, Monica García, quien es asesora principal de GPSN. «Hay intereses y buenas razones y personas comprometidas con todos los servicios en el distrito. Hay una circunscripción para todos ellos».
Pero no se puede ignorar la inscripción constante, según el informe.
Entre las escuelas con menos de 150 estudiantes el año pasado, según datos estatales: Ann Street Elementary en Chinatown, 79 estudiantes; Elementary Annandale en Eagle Rock, 90; Albion Street Elementary en Lincoln Heights, 121; Clifford Street Elementary Math & Technology Magnet en Echo Park, 128.
Por qué la inscripción está cayendo tan rápido
Desde que la inscripción alcanzó su punto máximo, ha disminuido constantemente en aproximadamente un 2% a 3% al año. El declive empeoró considerablemente al comienzo de la pandemia y luego pareció volver a las tendencias anteriores. Se ralentizó con la reciente adición de jardín de infantes de transición, pero ese cambio puede tener más que ver con agregar una calificación que aumentar el número de estudiantes en el sistema a largo plazo.
Los factores clave en gran medida más allá del control del distrito incluyen tasas de natalidad más bajas, disminución de la inmigración y el alto costo de vida en Los Ángeles. Los datos muestran una fuerte correlación entre el alquiler de alquileres, por ejemplo, y la disminución del número de estudiantes, según el estudio.
Las escuelas charter operadas privadas han tenido un efecto modesto en la imagen de la inscripción en los últimos 10 años, pero una enorme en los últimos 20. Inscriben a unos 108,000 estudiantes de escuelas públicas en comparación con aproximadamente 400,000 en escuelas operadas por LA Unified.
La imagen no es uniforme. Algunas escuelas, como Porter Ranch Elementary, en un próspero suburbio del Valle del Noroeste de San Fernando, han tenido que manejar el hacinamiento. Además, las escuelas con los puntajes más altos en las pruebas estatales tienen menos disminución de la matrícula que las escuelas con los puntajes más bajos.
«Las familias eligen escuelas seguras, de apoyo y exitosas para sus hijos cuando pueden», dijo García. Y las escuelas de cualquier comunidad pueden mover la aguja, dijo, recordando casos en que las escuelas en vecindarios de bajos ingresos revirtieron o disminuyeron la disminución de la inscripción al ofrecer a las familias «claridad y calidad de servicio».
El informe GPSN advierte contra la sobreceneralización en función de un solo punto de datos, como vincular universalmente la inscripción a altos puntajes de las pruebas.
Las escuelas de alto rendimiento, por ejemplo, tienden a ubicarse en vecindarios con familias más seguras económicas, lo que podría explicar tanto su inscripción estable como sus puntajes de prueba más altos.
Muchas escuelas de menor puntaje han mejorado rápidamente sus puntajes de exámenes, pero aún están perdiendo a los estudiantes, y no necesariamente porque a los padres no les gusta la escuela.
La inscripción ha caído en todos los subgrupos raciales, con estudiantes latinos, la mayor proporción de la población estudiantil de Lausd, cayendo en más de 114,300 estudiantes, una disminución del 28%, en los últimos 11 años. La inscripción de estudiantes blancos cayó en aproximadamente 13,000, una disminución del 24% durante el mismo período. Aunque los estudiantes negros y asiáticos constituyen una participación más pequeña, sus disminuciones fueron más pronunciadas proporcionalmente. La matrícula de los estudiantes negros cayó en un 40% (más de 19,400 estudiantes), y la inscripción asiática disminuyó en un 34% (aproximadamente 7,400 estudiantes).
Escuelas demasiado pequeñas no es el único problema
También hay problemas para enfrentar con el personal. Durante un período de 11 años que terminó en el año escolar 2023-24, cuando la inscripción disminuyó en aproximadamente el 27%, el personal estaba en todo el mapa. Los datos en el informe mostraron:
- Maestros: menos 22%
- Apoyo administrativo escolar: 20% menos
- Administradores escolares: 13% menos
- Ayes: 10% menos
- Consejeros: un 69% más
- Otro apoyo (incluidos los conductores de autobuses/trabajadores de la cafetería): un 19% más
Para aquellos que dicen que se deben cortar más ayudantes, existe el argumento de contrapeso de que los asistentes son poco pagados y, por lo tanto, proporcionan un valor especialmente bueno cuando se usan de manera efectiva.
El número de consejeros se disparó incluso cuando la inscripción de los estudiantes fue en la otra dirección. Y, sin embargo, los educadores creen ampliamente que las proporciones de estudiante a contador eran absurdamente grandes.
Los maestros de United Los Ángeles, el presidente Cecily Myart-Cruz asumieron el tema en la reunión de la Junta de Educación de esta semana.
«Hay 51 puestos de trabajadores sociales psiquiátricos presupuestados y 32 menos empleados en comparación con el año pasado en este momento», dijo Myart-Cruz en testimonio el martes a la Junta de Educación. «Mientras tanto, las necesidades de los estudiantes son mayores que nunca. Nuestros bebés están presenciando y escuchando sobre secuestros y redadas en sus comunidades, todos los días», dijo, refiriéndose a acciones federales de aplicación de inmigración.
«Menos trabajadores sociales en comparación con el año pasado son inaceptables».
Las soluciones no son fáciles
No hay ninguna solución.
Un cambio útil, dijo Ana Teresa Dahan, vicepresidenta ejecutiva de GPSN, basaría los fondos estatales para los distritos escolares en la inscripción en lugar de la asistencia. Las comunidades de alta necesidad tienen una peor asistencia escolar a pesar de que necesitan más servicios, han señalado los expertos. El distrito y los sindicatos están de acuerdo en este remedio, aunque las finanzas estatales más estrictas se interponen en el camino.
Y cuando los campus deben estar cerrados, una comunidad debe comprender los beneficios que podrían resultar. Las pequeñas escuelas intermedias y secundarias generalmente carecen de recursos para ofrecer algunos programas, por ejemplo, y a veces los maestros de primaria deben administrar múltiples niveles de grado en la misma habitación, dijo Dahan. Y una organización sin fines de lucro podría asumir un campus no utilizado que podría continuar brindando servicios a una comunidad.
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