El intento de la Universidad de Concordia de impulsar el atletismo con una mano mientras recortando cuatro deportes con el otro fue obstaculizado por un juez federal que otorgó una orden judicial preliminar que impedía a la universidad de División II abandonar los programas de natación y tenis femeninos.
Siete miembros del equipo femenino de natación y saltos y dos jugadoras de tenis alegan en una demanda colectiva por discriminación sexual presentada en agosto que, al abandonar los programas, la escuela de Irvine está violando el Título IX.
El juez Fred W. Slaughter estuvo de acuerdo y ordenó que la orden judicial permanezca vigente mientras dure la demanda. Concordia debe reintegrar inmediatamente a los equipos femeninos y proporcionarles “financiamiento, personal y todos los demás beneficios acordes con su condición de equipos universitarios interuniversitarios”, escribió Slaughter en un fallo de 19 páginas.
concordia anunció los recortes de los equipos de natación y tenis masculino y femenino en mayo, afirmando que la escuela había «determinado que el modelo actual no es sostenible en medio de costos operativos crecientes, limitaciones de instalaciones y cambios significativos en el panorama del atletismo universitario».
Pero los recortes se produjeron en un momento en que Concordia estaba invirtiendo 25,5 millones de dólares en mejorar la infraestructura deportiva de la universidad. Una semana después de que la directora atlética Crystal Rosenthal calculara que los recortes ahorrarían 550.000 dólares al año, envió un correo electrónico a los atletas no afectados, alardeando de que se realizarían mejoras importantes en la infraestructura deportiva de Concordia.
Rosenthal, quien también es entrenador de softbol de la escuela, escribió: «Actualmente estamos en medio de un importante proyecto de construcción de $17.5 millones que incluye una nueva instalación de 19,000 pies cuadrados que cuenta con una sala de pesas de última generación, vestuarios y una sala de entrenamiento moderna. Esta instalación representa nuestra creencia en el futuro de nuestros programas deportivos y nuestros estudiantes-atletas».
Agregó que se habían destinado más de $8 millones para mejoras en las instalaciones de béisbol, sóftbol y fútbol/atletismo/lacrosse, incluida la instalación de luces exteriores.
La demanda siguió en agosto y Slaughter emitió la orden judicial preliminar el viernes. Arthur Bryant, el abogado que representa a las atletas, dijo que las mujeres constituían el 59% de los estudiantes de Concordia, pero recibieron sólo el 51,2% de los lugares en la lista para deportes.
«La decisión exhaustiva y convincente del tribunal confirma lo que dijimos desde el principio: la decisión de CUI de eliminar los equipos femeninos de natación, clavados y tenis fue una violación flagrante del Título IX», dijo Bryant en un comunicado. «Concordia necesita agregar alrededor de 100 oportunidades para que las mujeres alcancen la equidad de género. No debería eliminar ningún equipo femenino».
El gasto simultáneo en infraestructura fue particularmente irritante a las atletas y algunos ex alumnos, según NadarNadar. Los equipos de natación y waterpolo entrenan fuera del campus y imponen pocas exigencias operativas a la escuela. El programa de natación tuvo 23 hombres y 25 mujeres en sus plantillas la temporada pasada.
Concordia, una escuela afiliada a la Iglesia Luterana con alrededor de 1.500 estudiantes universitarios que pasó de la NAIA a la División II de la NCAA en 2017, es una de varias universidades cuyos esfuerzos por recortar los programas deportivos han sido frustrados por los tribunales.
Un juez federal de Texas emitió una orden judicial preliminar contra Stephen F. Austin State en agosto, impidiendo que la escuela eliminara sus programas de voleibol de playa, bolos y golf para mujeres. Según Sporticoal menos a otras ocho escuelas desde 2020 se les ha ordenado restablecer programas después de las impugnaciones del Título IX: Iowa, William & Mary, UConn, Dartmouth, Clemson, East Carolina, North Carolina Pembroke y Dickinson College.
