La gente de luto por el asesinato de Charlie Kirk llevaba velas y banderas estadounidenses en un solemne monumento la semana pasada en el muelle de Huntington Beach, durante mucho tiempo un destino para reuniones conservadoras que van desde protestas sobre cerraduras de la era de la pandemia hasta manifestaciones en apoyo del presidente Trump.
Pero en esta noche, las cosas dieron un giro oscuro cuando docenas de hombres se unieron a la multitud, cantando, «los hombres blancos se defienden».
Luego, el sábado, una organización nacionalista blanca, identificada por expertos como Patriot Front, apareció en otro monumento a la playa para Kirk. Los hombres, con caquis, camisas azul marino y polaeras blancas que ocultaban sus caras, marcharon por la calle principal hacia la playa sosteniendo una foto de Kirk. «¡Diga su nombre!» gritaron. «¡Recupere nuestro mundo! ¡Recupere nuestra tierra!»
Para el domingo, los líderes políticos clave en la conservadora ciudad del Condado de Orange conocida como semillero para el movimiento MAGA estaban luchando para contener la situación, emitiendo una declaración denunciando la violencia. El asesinato de Kirk, el Ayuntamiento dijo: «Sirve como un marcado recordatorio de los devastadores resultados que pueden resultar de vitriolo y retórica violenta».
«Los desprecio», dijo el concejal Butch Twining sobre los nacionalistas blancos que interrumpieron la vigilia. «No hay lugar para ellos aquí, y me disgustan».
Huntington Beach es una de las muchas comunidades que lidian con las secuelas del tiroteo de Kirk, un amado activista en el movimiento conservador y el aliado cercano del presidente Trump.
Desde su asesinato, los conservadores han exigido el despido de personas que publicaron comentarios en línea sobre Kirk que consideraban ofensivo. Ha habido debates sobre si bajar las banderas a la media personal. Un congresista estadounidense está pidiendo a sus colegas que obligue a las plataformas de redes sociales que inicien a los usuarios que celebraron el asesinato. El vicepresidente JD Vance alentó a las personas a dar un paso más: «Llámalos y demonios, llame a su empleador».
Huntington Beach está en una posición única debido a su historia de actividad supremacista blanca marginal que se remonta a décadas.
En las décadas de 1980 y 1990, los skinheads convergieron en Main Street arrojando saludos nazis e intimidantes de la gente de color. En 1995, un par de supremacistas blancos le dispararon fatalmente a un hombre negro después de enfrentarlo afuera de un restaurante McDonald’s en Beach Boulevard.
Los líderes de Huntington Beach han luchado para librar a la ciudad de esa imagen e intentaron dejar en claro que el odio no es bienvenido en Surf City. Pero los eventos de la última semana han hecho que estos esfuerzos sean más difíciles.
«Por lo general, cuando hay una oportunidad como esta, los supremacistas blancos y la gente de extrema derecha en general son muy buenas al insertar a sí mismas y verla como una oportunidad para atraer las cosas en su dirección y cambiar la narrativa», dijo Pete Simi, profesor de sociología en la Universidad Chapman en el Condado de Orange, que estudia grupos extremistas.
Esto está sucediendo ya que Huntington Beach se ha convertido en un faro de la costa oeste para Trump y Maga. La ciudad ha llegado a los titulares en los últimos años para eliminar la bandera del Orgullo de las propiedades de la ciudad, reescribir una resolución de dignidad humana de décadas, eliminando cualquier mención de intolerancia a los delitos de odio, y vadeando a las luchas con funcionarios estatales sobre temas como la privacidad de los estudiantes transgénero.
Brian Levin, el fundador del Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo y el Profesor Emérito en Cal Estado San Bernardino, dijo que Estados Unidos está presenciando no solo la polarización entre la izquierda y la derecha, sino una astilla tanto dentro de la izquierda como a la derecha. Y esa polarización, dijo, está siendo explotada por grupos extremistas que buscan avanzar en un cierto mensaje.
«La noción de que estos campamentos son equipos unificados simplemente no son ciertas», dijo Levin. «Creo que lo que está sucediendo es que estamos viendo la explotación del discurso cívico de las personas que intentan superarse a los demás como más auténticos y cómo lo hacen es ser más eliminante y más agresivo. La agresión y ser un edgelord se considera moneda «.
Barbara Richardson, quien ha vivido en la ciudad desde principios de la década de 1970, criticó a los líderes de la ciudad por extender el período de luto para Kirk, las banderas voladoras a la altura del 21 de septiembre, el día de su servicio conmemorativo, diciendo que solo contribuirá a las tensiones ascendentes en la ciudad.
Durante el fin de semana, Richardson vio los videos de los supremacistas blancos que cantaban en el centro con horror. El momento fue un recordatorio desagradable de con qué los residentes lidiaron hace décadas.
«Es desalentador», dijo Richardson. «Creo que lo que sucedió en las manifestaciones de Charlie Kirk fue un verdadero ojo negro para Huntington Beach y duele el turismo. Me hizo no querer ir al centro. Recuerdo la ciudad en la década de 1980 y daba miedo. No quería estar cerca de skinheads entonces y todavía no lo hago».
Los memoriales de la semana pasada fueron para Kirk e Iryna Zarustka, la mujer mató mientras viajaba en un tren en Charlotte, Carolina del Norte, en un brutal ataque capturado en video.
Twining asistió al evento el miércoles y fue perturbado por lo que escuchó de los supremacistas blancos. Dijo que se fue rápidamente después de que llegaron y comenzó a cantar.
«Arruinaron una vigilia perfectamente agradable donde reconocimos a dos personas, Iryna (Zarustka) y Charlie, y rezaron por ellos y cantaron Amazing Grace y tuvieron nuestras propias conversaciones sobre cuánto significaban para nosotros», dijo.
Él y otros han enfatizado que la gran mayoría de los que asistieron a las vigilias estaban allí simplemente para llorar.
Twining dijo que él y su esposa han sido abordados en un restaurante y en la tienda de comestibles por su presencia en la vigilia y la suposición incorrecta de que apoya a los nacionalistas blancos. Ha habido llamados para que renuncie e incluso recibió amenazas de muerte que han justificado la protección policial, dijo.
«Rechazo la presencia de grupos de odio en voz alta e inequívoca», dijo Twining. «Sus intentos de corromper nuestros espacios democráticos no tendrán éxito. Como líder en esta comunidad, no permitiré que mi voz se tuerce por el extremismo. Sigo comprometido a preservar espacios inclusivos, respetuosos y pacíficos donde el diálogo y el recuerdo pueden florecer sin demorarse por el odio».
Videos del programa de reuniones del sábado Algunos asistentes agitan banderas asociadas con Patriot Front, una organización nacionalista blanca fundada en 2017 por Thomas Rousseau después de la mortal rally «unir el derecho» en Charlottesville, VA.
«Fueron generados intencionalmente para tratar de distanciarse de esa violencia y presentarse como proamericanos», dijo Simi. Sin embargo, señaló Simi, el grupo también ha sido acusado de violencia racial. En 2022, el frente patriota fue demandado por un ataque racista contra un músico negro en Boston y ordenó pagar $ 2.75 millones en daños.
El sábado en Huntington Beach, el residente Jerry Geyer montaba su bicicleta en el centro de la ciudad mirando mientras el grupo marchaba hacia el muelle cantando y decidió retroceder. Colocó su bicicleta en la acera frente a ellos en un esfuerzo por bloquear su camino. Él cabalgó a su lado, gritando improperios.
«No puedo permitir que eso corra por las calles de Huntington Beach», dijo en un Entrevista con Kcal News. «Eso no es lo que somos. Eso no es quién es Huntington Beach».
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